Huisjesmelker Manu Appeltans riskeert jaar cel en 456.000 euro boete voor verhuur onbewoonbare panden in Tongeren en Hoeselt

In dit artikel:

Manu Appeltans, die al eerder werd veroordeeld voor huisjesmelkerij, staat opnieuw terecht voor het verhuren van onbewoonbare woningen in Tongeren (Corverstraat) en Hoeselt. De wooninspectie trof bij controles ernstige gebreken aan: loszittende en niet-geaarde stopcontacten, schimmel door vocht, ontbrekende delen van trapleuningen en het zonder vergunning opsplitsen van een woning in meerdere appartementen. Veel huurders waren kwetsbare mensen, onder wie vluchtelingen die geen toegang hadden tot de reguliere huizenmarkt; één huurder kreeg naar eigen zeggen gezondheidsklachten en astma door de slechte woonomstandigheden.

Het openbaar ministerie eist in totaal anderhalf jaar gevangenisstraf voor Appeltans voor zijn aandeel in de zaak en de overtredingen van de wooncode. Voor het pand in Tongeren vraagt het parket een boete van 8.000 euro per slachtoffer — voor 56 huurders betekent dat 448.000 euro — en de verbeurdverklaring van 44.650 euro aan huurinkomsten. Daarnaast vragen meerdere ex-huurders terugbetaling van (een deel van) hun huur. Voor de drie appartementen in Hoeselt vordert het parket zes maanden cel en een boete van 8.000 euro tegen Appeltans; het betrokken immokantoor riskeert een boete van 40.000 euro.

Het vonnis in deze zaak wordt op 18 november uitgesproken. De zaak illustreert volgens betrokkenen het risico van uitbuiting van mensen die moeilijk aan fatsoenlijke huisvesting komen.