Huisdieren maken (toch) niet gelukkiger, maar baasjes denken van wel

In dit artikel:

Een nieuw Zwitsers onderzoek vindt nauwelijks verschil in welzijn tussen mensen mét en zonder huisdier. Huisdierbezitters voelen zich niet minder eenzaam, zijn niet tevredener of ongelukkiger en krijgen ongeveer evenveel sociale steun, al blijken zij gemiddeld iets ongezonder.

De studie verscheen woensdag in PLOS One en is gebaseerd op een herhaalde, representatieve enquête onder ruim 2.000 volwassenen in Zwitserland. Daarbij werd voor het eerst ook gevraagd naar huisdieren, de tijd die mensen ermee doorbrengen en de band die zij met hun dier hebben. Na correctie voor leeftijd, geslacht en opleiding zagen de onderzoekers slechts een klein effect: vrouwen, mensen die veel tijd met hun dier doorbrengen en hondenbezitters ervaren iets meer steun.

Een duidelijk positief gezondheids- of geluksverschil werd niet gevonden. Volgens de onderzoekers is bovendien niet vast te stellen of huisdieren bijdragen aan gezondheidsproblemen, of dat mensen met minder goede gezondheid juist sneller een dier nemen. Verder onderzoek is volgens hen nodig.

De uitkomst past in een breder wetenschappelijk beeld: eerdere studies lieten zowel positieve effecten als geen effect zien, en soms juist nadelen, bijvoorbeeld door valpartijen, beten, overdracht van ziekten of allergieën. Toch ervaren veel baasjes hun dier wel als een bron van troost en structuur, ook als dat niet altijd meetbaar is in onderzoek.