Hugo de Jonge streefde naar hoogste vaccinatiegraad van Europa

In dit artikel:

VWS-minister Hugo de Jonge voerde in 2021 een fel vaccinatieoffensief om Nederlanders, ook jongeren, sneller tegen corona te laten prikken. Volgens VWS-topambtenaar Marjolijn Sonnema draaide dat niet alleen om volksgezondheid, maar ook om een soort nationale strijd: De Jonge wilde Nederland na de trage start bovenaan krijgen in de Europese vaccinatiegraad. Tijdens een verhoor op maandag 6 juli in het kader van de coronacommissie schetste Sonnema hem als uiterst competitief en doelgericht.

Om dat doel te bereiken zette De Jonge ver in op drukmiddelen en opvallende campagnes. Hij steunde onder meer campagnes als ‘Dansen met Janssen’, waarbij jongeren na één prik snel weer naar het uitgaansleven konden, en hij maakte gebruik van de QR-code als prikkel om mensen naar de prikstraat te krijgen. Ook controversiële vergelijkingen en onorthodoxe suggesties werden ingezet om vaccineren aantrekkelijker te maken. Volgens Sonnema leidde dat binnen het ministerie tot grote werkdruk en soms tot frustratie over de onrealistische eisen van de minister.

De prikrace leverde Nederland uiteindelijk geen Europese koppositie op: landen als Malta, Denemarken, Spanje en Portugal scoorden beter. Ondertussen blijken de gevolgen van die aanpak nog steeds merkbaar. Uit recente peilingen blijkt dat een deel van de mensen spijt heeft van de coronavaccinatie, vaak omdat zij zich door de QR-code onder druk gezet voelden, en er zijn signalen dat de coronapas en het vaccinatiebeleid blijvende schade hebben aangericht aan het vertrouwen in het Rijksvaccinatieprogramma.