HRW beschuldigt Israël van etnische zuivering op de Westoever
In dit artikel:
Human Rights Watch (HRW) beschuldigt Israël van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid wegens de gedwongen verdrijving van ongeveer 32.000 Palestijnen uit de vluchtelingenkampen Jenin, Tulkarem en Nur Shams in januari en februari van dit jaar. Volgens het rapport zijn honderden woningen vernield en mochten de ontheemde bewoners sindsdien niet terugkeren; veel mensen zochten onderdak bij familie, in moskeeën of scholen zonder dat alternatieven of hulp werden aangeboden.
Het Israëlische leger voerde de acties uit met inzet van honderden militairen, pantservoertuigen, Apache-helikopters, drones en bulldozers. Bewoners kregen te horen te vertrekken via luidsprekers op drones, huizen werden doorzocht en inwoners ondervraagd. HRW stelt dat slechts een klein deel van de gezinnen toestemming kreeg persoonlijke bezittingen op te halen en dat er gevallen waren waarin terugkerende bewoners werden beschoten.
Israël verdedigt de operatie — genoemd 'Operatie IJzeren Muur' — als noodzakelijke reactie op vermeende “terroristische elementen” die zich in de dichtbevolkte kampen zouden verschuilen; volgens het leger werden explosieven onschadelijk gemaakt en vuurgevechten uitgevochten met militanten. HRW zegt daarentegen dat Israël niet heeft aangetoond waarom het hele kampbestanden moesten worden ontruimd of waarom terugkeer onmogelijk werd gemaakt, en komt tot de conclusie dat de massale verdrijving neerkomt op etnische zuivering (HRW gebruikt dit als beschrijvende term).
Juridisch oordeelt HRW dat de acties in strijd zijn met de Geneefse Conventies: ontheemding van burgers uit bezet gebied is alleen toegestaan bij een duidelijke militaire noodzaak en dan tijdelijk. Het rapport roept op tot vervolging van verantwoordelijken, waaronder premier Netanyahu en minister Katz, en bepleit onder meer een volledig wapenembargo, opschorting van handelsafspraken, een boycot van goederen uit de bezette gebieden en uitvoering van arresten van het Internationaal Strafhof (dat in november arrestatiebevelen uitvaardigde tegen Netanyahu en voormalig minister Gallant).
HRW baseerde het ruim honderd pagina’s tellende rapport op gesprekken met 31 verdreven personen, satellietbeelden, videomateriaal en Israëlische documenten. Volgens de organisatie zijn meer dan 850 gebouwen in de drie kampen vernietigd of zwaar beschadigd. De kampen, opgericht in de jaren vijftig door UNRWA voor Palestijnen die destijds waren ontheemd, werden ontruimd in een periode waarin veel internationale aandacht uitging naar de oorlog in Gaza en de nasleep van de terreuraanslag van 7 oktober 2023; in ruim twee jaar tijd zijn op de Westelijke Jordaanoever naar schatting al meer dan duizend Palestijnen door Israëlische militairen of extremistische kolonisten gedood.