Houthi's houden na bestorming VN-kantoren zeker elf medewerkers vast

In dit artikel:

Houthi-rebellen hebben zondag in Sanaa VN-kantoren bestormd en daarbij minimaal elf medewerkers van de Verenigde Naties gevangengenomen, zegt VN-gezant Hans Grundberg, die de rebellen oproept de mensen onmiddellijk vrij te laten. Het gaat om personeel van het Wereldvoedselprogramma (WFP) en UNICEF; woordvoerders van beide organisaties bevestigden de aanvallen en geven aan nog bezig te zijn een compleet beeld van de situatie te krijgen en de verblijfplaatsen van hun medewerkers in kaart te brengen.

Het precieze aantal gegijzelden kan hoger liggen omdat WFP en UNICEF nog inventariseren wie waar is. De aanleiding voor de bestorming is niet officieel verklaard, maar de actie volgt kort op een Israëlische luchtaanval in Sanaa waarbij Houthi-premier Ahmad al‑Rahawi en enkele ministers omkwamen. Sindsdien is de spanning tussen de Houthi's en Israël verder opgelopen.

De confrontaties tussen Houthi-rebellen en Israël hangen samen met de oorlog tussen Israël en Hamas; de Houthi's beschouwen zichzelf als bondgenoot van Hamas en Iran en voeren raketaanvallen op Israël, waarna Israël terugvalt op luchtaanvallen tegen Houthi-doelen. De bestorming van VN-faciliteiten vergroot de kwetsbaarheid van humanitaire operaties in Jemen, waar grote delen van het land al jaren onder Houthi-controle staan sinds hun opstand die in 2004 begon en uitmondde in een langdurige burgeroorlog.

Dit is niet de eerste keer dat de Houthi's VN‑medewerkers vasthouden: in maart meldde de VN dat destijds 23 medewerkers werden vastgehouden, waarbij de rebellen enkele VN-medewerkers beschuldigden van spionage voor de Verenigde Staten. De recente gebeurtenissen zullen de internationale bezorgdheid over de veiligheid van hulpverleners en de voortgang van hulpverlening aan de Jemenitische bevolking verder doen toenemen.