Houthi-rebellen verlaten VN-complex in Jemen waar ze 20 medewerkers vasthielden
In dit artikel:
In Sanaa hebben Houthi-rebellen het VN-gebouw ontruimd waar ze eerder twintig VN-medewerkers vasthielden: vijf Jemenitische en vijftien buitenlandse werknemers. De bestorming vond zaterdag plaats; de VN meldt dat de nationale medewerkers zijn vrijgelaten en dat de internationale collega’s zich inmiddels binnen het VN-complex mogen bewegen en contact hebben met hun organisaties en families. Onder de betrokkenen waren medewerkers van het Wereldvoedselprogramma, UNICEF en OCHA, waaronder de Britse UNICEF-vertegenwoordiger Peter Hawkins.
De detenties maken deel uit van een bredere reeks arrestaties door de Houthi’s; recentelijk werden tientallen mensen, meer dan vijftig VN-medewerkers, opgepakt. Eind augustus bestormden de rebellen al kantoren van de VN in Sanaa en namen ongeveer tien medewerkers aan als gevangenen, naar eigen zeggen op verdenking van spionage voor de Verenigde Staten en Israël. Eerder dit jaar overleed bovendien een gevangengenomen WFP-medewerker in Sa'dah.
Houthi-leider Abdul-Malik al-Houthi zei afgelopen week dat zijn beweging een zogenoemde spionagecel had opgerold die banden zou hebben met humanitaire organisaties. De VN noemt zulke aantijgingen gevaarlijk en onaanvaardbaar en waarschuwt dat ze de veiligheid van hulpverleners en de uitvoer van hulpoperaties ernstig ondermijnen.
De confrontaties vallen tegen de achtergrond van een langdurige oorlog: de Houthi’s veroverden Sanaa in 2014, waarna de internationaal erkende regering in ballingschap ging en in 2015 een door Saudi-Arabië geleide coalitie ingreep. Het conflict, waarin Iran en Saudi-Arabië elkaar via proxy’s bestrijden, heeft volgens de VN geleid tot een van de ergste humanitaire crisissen ter wereld — met honderdduizenden doden, miljoenen ontheemden, wijdverspreide hongersnood en ongeveer 80 procent van de bevolking afhankelijk van hulp. De incidenten met VN-personeel vergroten de spanningen en bemoeilijken hulpverlening in het land.