Houthi-rebellen doden 61 militairen in Jemen bij dodelijkste aanvallen sinds 2022, vrees voor verdere escalatie groeit

In dit artikel:

De spanningen in Jemen zijn sterk opgelopen. Bij Houthi-aanvallen op militaire kampen van het internationaal erkende regeringsleger in de provincies Marib en Hadramout kwamen de afgelopen twee dagen zeker 61 militairen om het leven. Over het precieze aantal slachtoffers lopen de meldingen uiteen; er vielen ook tientallen gewonden. Bij nieuwe aanvallen in Marib kwamen daarnaast twee burgers en drie militairen om, en raakten minstens achttien mensen gewond.

De door Iran gesteunde Houthi’s vielen ook doelen aan in de Saudische grensregio Najran. Daarbij raakten elf burgers gewond, onder wie een vierjarig kind. Saudi-Arabië is een belangrijke bondgenoot van de Jemenitische regering en leidde vanaf 2015 een militaire coalitie tegen de rebellen. Zowel Saudi-Arabië als de regering heeft vergelding aangekondigd, terwijl de Houthi’s zeggen voorbereid te zijn op verdere escalatie.

Het geweld is de ernstigste opleving sinds het door de VN bemiddelde, fragiele staakt-het-vuren van 2022. De spanningen namen de afgelopen maand toe nadat een regeringsaanval op de luchthaven van Sana’a een vlucht uit Iran verhinderde. De Houthi’s reageerden met een maritiem embargo tegen Saudi-Arabië en beweerden Saudische schepen en olietankers in de Rode Zee en de Golf van Aden te hebben aangevallen.

Volgens Midden-Oostenspecialist Inge Vrancken kunnen de nieuwe aanvallen verband houden met een mogelijke opbouw van Saudische troepen rond Marib en Hadramout. De Houthi’s zouden vrezen voor een offensief en preventief hebben toegeslagen. De twee provincies zijn strategisch belangrijk: Hadramout levert olie-inkomsten voor de regering, terwijl Marib dicht bij de door de Houthi’s gecontroleerde hoofdstad Sana’a ligt.

De Houthi’s veroverden Sana’a in 2014 en controleren nog altijd grote delen van Noord-Jemen. De regering houdt vooral gebieden in het zuiden en oosten in handen. Vrancken waarschuwt dat de nieuwe gevechten kunnen uitmonden in een bredere burgeroorlog. Volgens VN-schattingen heeft het conflict al meer dan 150.000 mensenlevens geëist; daarnaast veroorzaakten honger, ziekte en de verwoesting van infrastructuur een omvangrijke humanitaire crisis.