"Horrorkonijnen" gespot in Colorado: vreemde hoornachtige gezwellen zijn gevolg van virus 

In dit artikel:

In Fort Collins (Colorado) circuleren op sociale media foto’s van katoenstaartkonijnen met wratachtige uitgroeisels op hun kop, waarvoor gebruikers bijnamen als "Frankenstein‑" of "zombiekonijnen" bedachten. Dierenartsen en Colorado Parks & Wildlife leggen uit dat het geen nieuw of mysterieuze aandoening is, maar infecties met het Shope‑papillomavirus: een virus dat decennialang bekend is en bij konijnen vergroeiingen veroorzaakt die soms op hoorns lijken. "De gezwellen zijn niet schadelijk voor konijnen", zegt woordvoerder Kara Van Hose, tenzij de uitgroeisels de ogen of bek zodanig hinderen dat het dier niet meer kan eten.

Het virus wordt door vlooien en teken overgedragen en verspreidt zich vooral in de warmere maanden, wat verklaart waarom nu meer gevallen worden gezien. Voor mensen en andere huisdieren vormt het geen risico; overdracht vindt uitsluitend tussen konijnen plaats. Shope ontdekte het virus al in de jaren 30, waarna het model werd voor onderzoek naar de rol van virussen bij kanker — vergelijkbaar met hoe bepaalde human papillomavirussen baarmoederhalskanker kunnen veroorzaken.

Sommige onderzoekers zien bovendien een link met de Noord‑Amerikaanse folklore van de 'jackalope' — mythische hazen met hoorns — wat aangeeft dat zulke afwijkingen al lang in het culturele geheugen aanwezig zijn. Over het algemeen is er dus geen reden tot paniek, maar dieren met zwaar belemmerende tumoren kunnen wel hulp nodig hebben.