Hoop voor vruchtbaarheid jonge patiënten bij zware behandeling: belangrijke doorbaak bereikt

In dit artikel:

Een nu 27-jarige man kreeg op tienjarige leeftijd testikelweefsel verwijderd en ingevroren voordat hij zware chemotherapie onderging voor sikkelcelziekte. Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel plaatsten vorig jaar een deel van dat weefsel terug in zijn lichaam; ongeveer een jaar na re-implantatie werden in het teruggeplaatste weefsel zaadcellen aangetroffen. Dat is volgens de onderzoekers een wereldprimeur.

Klinisch embryoloog Sebastiaan Mastenbroek (Amsterdam UMC) noemt de vondst een "prachtige en belangrijke ontwikkeling", maar waarschuwt tegelijk dat het een eerste stap is. De techniek is bedoeld om jonge jongens — die vóór de puberteit nog geen spuug- of zaadcellen hebben om in te vriezen — later de mogelijkheid te geven genetisch eigen kinderen te krijgen. Volwassen mannen hebben al de optie om sperma in te vriezen; voor jongens bestond die mogelijkheid lange tijd niet.

Belangrijke vragen blijven open: of de gevonden zaadcellen functioneel genoeg zijn om tot embryo's en een succesvolle zwangerschap te leiden is nog niet aangetoond bij mensen. Er is meer onderzoek nodig naar optimale behandelingsmethoden; in diermodellen (muizen en apen) zijn er wel al succesvolle geboortes. Wereldwijd hebben inmiddels duizenden patiënten testikelweefsel laten invriezen en ook in Nederland gebeurt dit; onderzoekers hopen dat de techniek na verder onderzoek breder inzetbaar wordt.