Hoogst onderscheiden militair van Australië opgepakt wegens oorlogsmisdaden

In dit artikel:

Ben Roberts-Smith, ooit een van Australiës meest gedecoreerde militairen, is op verdenking van oorlogsmisdaden gearresteerd. De 47-jarige veteraan werd dinsdag bij de luchthaven van Sydney aangehouden en moet diezelfde dag voor de rechter verschijnen op vijf aanklachten van moord. De beschuldigingen hebben betrekking op incidenten in Afghanistan tussen 2009 en 2012; zo wordt hem onder andere verweten een ongewapende tiener te hebben doodgeschoten en een geboeide man van een klif te hebben geduwd waarna hij opdracht gaf tot dodelijk vuur.

Roberts-Smith ontkent de aantijgingen en noemde ze eerder "schandalig" en "kwaadwillig". Hij was niet eerder strafrechtelijk vervolgd, maar vocht mediaberichten aan in de duurste smaadzaak in Australië. Een federale rechter concludeerde later dat hij bij meerdere moorden betrokken was; dat oordeel bleef in hoger beroep staan. Een onafhankelijk onderzoek uit 2020 stelde dat SAS-commando's mogelijk onrechtmatig 39 mensen hebben gedood en adviseerde verder onderzoek naar negentien soldaten. Tot 2018 gold Roberts-Smith als nationale held en hij kreeg onder meer het Victoria Cross.