Hoogst onderscheiden militair van Australië opgepakt vanwege oorlogsmisdaden

In dit artikel:

De 47-jarige Ben Roberts‑Smith, ooit de meest onderscheiden nog levende militair van Australië, is op het vliegveld van Sydney gearresteerd op verdenking van oorlogsmisdaden. Hij wordt aangeklaagd voor vijfvoudige moord en riskeert bij veroordeling een levenslange gevangenisstraf.

De strafzaak volgt op een rel rond onderzoeksjournalistiek uit 2018, toen drie Australische kranten (The Age, The Sydney Morning Herald en The Canberra Times) publiceerden dat Roberts‑Smith tijdens missies in Afghanistan burgers had gedood en ondergeschikten had opgedragen hetzelfde te doen. Hij spande daarna een civiele lasterzaak aan tegen de kranten, maar verloor zowel de eerste procedure als het hoger beroep. Een civiele rechter oordeelde dat het aannemelijk was dat hij vier moorden had gepleegd; die uitspraak kon echter geen straf opleggen.

De ernstigste beschuldigingen betreffen incidenten in Afghanistan: in 2012 zou hij een geboeide man naar een afgrond hebben geduwd waarna een collega hem zou hebben doodgeschoten op Roberts‑Smiths bevel; en in 2009 zou hij twee ongewapende gevangenen hebben doen executeren en een van hen met een mitrailleur hebben doodgeschoten, terwijl diens beenprothese later als macaber voorwerp werd misbruikt. Roberts‑Smith ontkent de aantijgingen. Premier Anthony Albanese weigerde inhoudelijk te reageren en zei: "Ik ben niet van plan om vooruit te lopen op een zaak die duidelijk van juridische aard is en die bij de rechter in behandeling is."