Hoogleraar Iris Sommer (UMCG), voorvechter vrouwengezondheid, wint prestigieuze Stevinpremie. 'Helemaal geweldig'

In dit artikel:

Hoogleraar Iris Sommer van het UMCG krijgt de Stevinpremie van 1,5 miljoen euro voor haar invloedrijke werk in de psychiatrie. De NWO bekroont haar vooral omdat haar onderzoek niet alleen wetenschappelijke kennis heeft opgeleverd, maar ook directe maatschappelijke betekenis heeft, met name op het gebied van vrouwengezondheid en sekseverschillen in behandeling.

Sommer, die psychiater en neurowetenschapper is, toonde aan dat mannen en vrouwen anders kunnen reageren op psychische aandoeningen en op medicijnen. Zo liet zij zien dat vrouwelijke hormonen, zoals oestrogeen, invloed hebben op hersenfuncties en zelfs bescherming kunnen bieden tegen psychoses. Haar inzichten hebben geleid tot meer aandacht voor sekseverschillen in medische richtlijnen, beleid en de ontwikkeling van behandelingen.

Het prijzengeld wil Sommer gebruiken om haar onderzoeksgroep meer zekerheid te geven. Volgens haar zijn onderzoeksbanen vaak afhankelijk van korte subsidies, waardoor jonge wetenschappers in onzekerheid verkeren. Met de premie kan ze talent behouden voor het UMCG en de continuïteit van haar team versterken.

Daarnaast speelt Sommer een rol in technologische vernieuwing binnen de geestelijke gezondheidszorg. Haar groep ontwikkelde een AI-systeem dat subtiele veranderingen in spraak herkent en zo kan helpen om psychische ontregeling of een terugval eerder op te merken. Buiten de wetenschap heeft ze ook een groot publiek bereikt als auteur, columnist en mediapersoonlijkheid.