Hooggerechtshof VS bevestigt: Alabama mag man niet met stikstofgas doden

In dit artikel:

Het Amerikaanse hooggerechtshof heeft verhinderd dat Alabama een ter dood veroordeelde met stikstofgas executeert. De 49-jarige Jeffrey Lee, veroordeeld voor twee moorden tijdens een winkeloverval in 1998, stond gepland om donderdag te worden geëxecuteerd, maar een eerdere beslissing van een rechter had die executie al opgeschort. De procureur-generaal van Alabama ging daarop in beroep bij het hoogste gerechtshof, maar kreeg geen gelijk: zes van de negen rechters keurden de uitvoering af, drie waren voor.

De rechters gaven geen motivering bij hun spoedbeslissing, iets wat vaker voorkomt bij urgente vonnissen. Toch kan de uitspraak gevolgen hebben voor het verdere gebruik van stikstof als executiemethode in de VS: sinds de invoering van die methode in 2024 is zij al acht keer toegepast — zevenmaal in Alabama en éénmaal in Louisiana — en Lee zou de negende zijn geweest. Bij deze methode krijgt de terdoodveroordeelde een masker dat stikstof toedient in plaats van zuurstof, waardoor de ademhaling stopt en vitale functies uitvallen.

De aanklager van Alabama noemde de beslissing een juridische fout en zei dat de staat alles zal doen om de veroordeling te voltrekken. Juridisch ligt er al jaren strijd rond het gebruik van stikstof, onder meer vanwege bezwaren die raken aan de vraag of de methode onmenselijk of in strijd met grondrechten is.

Voor Lee bleef het tot het laatste moment onzeker of hij zou sterven; hij vroeg volgens de gevangenis geen uitgebreide laatste maaltijd aan, maar kreeg wel snacks (chips en Skittles) en Sprite.