Hooggerechtshof Maine buigt zich over de vraag of een Amerikaanse vader zijn dochter mag verbieden naar de kerk te gaan

In dit artikel:

Een rechter in de Amerikaanse staat Maine verbood een moeder haar twaalfjarige dochter Ava mee te nemen naar de kerk nadat de vader, Matthew Bradeen, had geprotesteerd. De moeder (Emily) heeft het voogdijrecht; de vader had omgangsrecht. De ruzie escaleerde toen Ava aangaf dat ze graag naar de kerk wilde en gedoopt wilde worden. Bradeen stapte daarop naar de rechtbank en voerde aan dat het kerkbezoek schadelijk zou zijn voor het kind, waardoor hij beperkingen op het religieuze opvoedingsrecht van de moeder opeiste.

Als bewijs liet de vader sociologe dr. Janja Lalich getuigen, die Calvary Chapel in Portland — de kerk waar de moeder lid van is — omschreef als „sektarisch”. Lalich wees op kenmerken zoals een gezaghebbende voorganger, absolute waarheidsclaims en een belofte van verlossing. De rechter nam die beoordeling in 2024 over en stelde een breed verbod in: de moeder mag Ava niet naar die kerk meenemen, en zelfs thuis Bijbellezen, omgang met christelijke vrienden of deelname aan andere religieuze activiteiten werd aan banden gelegd. Volgens de beschikking krijgt de vader daarmee vrijwel volledige zeggenschap over het religieuze leven van zijn dochter, inclusief beslissingen over deelname aan andere kerken of het contact met vrienden die naar de kerk gaan.

Advocaat Matt Straver, die moeder en dochter bijstaat, heeft beroep aangetekend bij het hooggerechtshof van Maine. Hij verwijst naar de grondwet van Maine (sinds 1820) waarin het vrije godsdienstoefenen expliciet wordt beschermd en stelt dat de rechterlijke maatregel die vrijheid onterecht schendt. Het hooggerechtshof moet nu beoordelen of het eerdere verbod wettig is; die uitspraak kan volgens Straver verstrekkende gevolgen hebben voor christelijke ouders en voor de balans tussen ouderlijke religieuze vrijheden en de ‘best interests of the child’-leer.

De zaak illustreert de spanningen tussen ouderlijke rechten, religieuze vrijheid en de rol van de staat bij bescherming van kinderen — met een mogelijke precedentscheppende uitspraak van het Maine Supreme Judicial Court in het verschiet.