Hoofdverdachte in verdwijning Maddie McCann vrijgelaten, wereldberoemde zaak na 18 jaar onopgelost
In dit artikel:
Christian Brückner, die al lange tijd door justitie als hoofdverdachte in de verdwijning van Madeleine McCann wordt gezien, is zojuist vrijgelaten uit een Duitse gevangenis. Hij zat een straf van zeven jaar uit vanwege de verkrachting van een 72‑jarige vrouw in Praia da Luz in 2005 — dezelfde Portugese badplaats waar de familie McCann op vakantie was toen hun dochter in 2007 verdween. Brückner woont(e) enige tijd in Zuid‑Portugal en stond eerder onder verdenking van seksueel misbruik van kinderen tussen 2000 en 2017 in Portugal, maar daarvoor werd hij vorig jaar vrijgesproken omdat een rechter vond dat het bewijs niet volstond.
Madeleine McCann was drie jaar oud toen ze op 3 mei 2007 uit een vakantiehuis in Praia da Luz verdween. De zaak kreeg wereldwijde media‑aandacht en leidde tot meerdere onderzoeken. De Portugese politie sloot de zaak in 2008 na een veelbesproken en omstreden onderzoeksperiode; de ouders, Kate en Gerry McCann, werden aanvankelijk zelfs als verdachten behandeld, iets wat later werd ingetrokken. Een voormalig Portugese rechercheur, Gonçalo Amaral, publiceerde later een boek met beschuldigingen richting de ouders, wat de controverse aanwakkerde.
Het Britse opsporingsteam nam in juli 2013 officieel een nieuw onderzoek op en de Portugese autoriteiten heropenden de zaak kort daarna. Duitse openbare aanklagers stellen nu dat er “concrete aanwijzingen” zijn dat Madeleine is ontvoerd en om het leven is gebracht, al ontbreekt nog forensisch bewijs zoals een stoffelijk overschot. Brückner ontkent iedere betrokkenheid; hij is in deze zaak nooit formeel aangeklaagd.
De verdwijning houdt gezinnen, politie en media al achttien jaar bezig. De McCanns riepen destijds (en later) publiekelijk om hulp en kregen steun van onder anderen David Beckham en Cristiano Ronaldo. Scotland Yard gaf aan miljoenen te hebben uitgegeven aan het onderzoek — meer dan 10 miljoen euro volgens berichten — en trok meerdere keren internationaal samen op met Portugese autoriteiten. In 2019 verscheen er bovendien een Netflix‑serie over de zaak, waar de ouders fel op tegen waren uit angst voor belemmering van lopend onderzoek.
De vrijlating van Brückner markeert een nieuwe fase in een lang slepende en emotioneel beladen zaak die ondanks herhaalde onderzoeken nog steeds geen definitieve antwoorden heeft opgeleverd.