Hoofdverdachte in verdwijning Maddie McCann vrijgelaten, wereldberoemde zaak na 18 jaar nog altijd onopgelost
In dit artikel:
Christian Brückner, door Duitse justitie lange tijd gezien als hoofdverdachte in de verdwijning van het Britse meisje Madeleine McCann, is zojuist vrijgelaten uit een Duitse gevangenis. Hij zat een straf van zeven jaar uit voor de verkrachting van een 72‑jarige vrouw in Praia da Luz (Portugal) in 2005, de plaats waar Madeleine in 2007 van haar vakantiekamer verdween.
Volgens berichtgeving van de Duitse omroep NDR krijgt Brückner bij zijn vrijlating een enkelband en staat hij onder toezicht van de reclassering. Hij moet zich regelmatig melden, zijn paspoort inleveren en mag zijn woonplaats niet zonder toestemming verlaten. Brückner ontkent betrokkenheid bij Madeleines verdwijning en is hiervoor nooit formeel aangeklaagd. Duitse aanklagers zeggen desalniettemin dat er "concrete bewijzen" zijn dat Madeleine is omgebracht, maar erkennen dat er geen forensisch bewijs zoals een stoffelijk overschot is gevonden.
Achtergrond: Madeleine McCann verdween op 3 mei 2007 toen ze drie jaar oud was; die nacht werd ingebroken in de kamer waar zij sliep terwijl haar ouders elders aten. De zaak kreeg wereldwijd grote aandacht. De Portugese politie sloot het onderzoek in 2008 na een omstreden periode, waarin ook de ouders tijdelijk verdacht werden. Een van de oorspronkelijke onderzoekers, Gonçalo Amaral, publiceerde later een boek met harde beschuldigingen richting de ouders; die verdenkingen zijn daarna ingetrokken. In juli 2013 startte het Verenigd Koninkrijk een eigen onderzoek en kort daarna heropenden Portugese autoriteiten de zaak.
Brückner stond daarnaast tussen 2000 en 2017 in Portugal onder verdenking van seksueel misbruik van kinderen, maar werd in die zaak vorig jaar vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs. De zaak-Madeleine heeft veel publieke en politieke aandacht gehad, kreeg steun van bekende figuren en heeft miljoenen euro’s gekost; in 2019 verscheen er ook een Netflixserie over de verdwijning, tegen de wens van de ouders in.
De vrijlating van Brückner en de voorwaarden waaronder hij nu buiten beperkingen staat, zullen naar verwachting de aandacht voor de zaak weer aanwakkeren, terwijl het fundamentele bewijs om een vervolging voor ontvoering en moord te starten nog ontbreekt.