Honkballers Venezuela verslaan Italië, treffen VS in WK-finale: 'Ons land verdient dit'

In dit artikel:

Venezuela heeft zich door een 4-2 zege op Italië geplaatst voor de finale van de World Baseball Classic. In Miami wonnen de Zuid-Amerikanen dankzij een beslissende zevende inning waarin Maikel García, Luis Arraez en Ronald Acuña Jr. met honkslagen drie punten binnenhaalden; eerder had Eugenio Suárez Italië in de vierde inning nog teruggebracht tot 2-1. Het is de eerste keer dat Venezuela de eindstrijd van dit toernooi haalt.

De finale tegen de Verenigde Staten — die maandag de Dominicaanse Republiek met 2-1 uitschakelden — wordt in de nacht van dinsdag op woensdag Nederlandse tijd gespeeld in Miami. Na afloop vierde het Venezolaanse team uitbundig voor een stadion vol landgenoten; García zei dat ze de wereld willen laten zien wie Venezuela is.

Italië, met veel spelers uit de Major League Baseball in de Verenigde Staten, leverde ook dit toernooi verrassingen (onder meer een groepszege op de VS en een kwartfinalewinst op Puerto Rico), maar kon voor de zesde keer in WBC-onderlinge ontmoetingen niet van Venezuela winnen. De selectie, vaak aangeduid als een “Amerika-B”-team omdat vrijwel alle spelers in de VS zijn geboren, omarmt opvallend veel Italiaanse rituelen: een espressoapparaat in de dug-out en homerunceremonies met een koffieshot. Bondscoach Francisco Cervelli — zelf in Venezuela geboren — benadrukte dat koffie voor de ploeg meer is dan een drankje: "Stay thirsty, my friends."

Rond het duel met de VS hing een politieke lading vanwege de gespannen relaties tussen beide landen, maar de Venezolaanse spelers hielden zich nadrukkelijk bij honkbal. "We zijn hier om over honkbal te praten," zei Acuña, terwijl García expliciet stelde dat Venezuela een honkballand is en de titel naar huis wil brengen.