Hongkongse mediaondernemer en activist Jimmy Lai moet voor twintig jaar cel in

In dit artikel:

De Hongkongse mediabaas en pro-democratieactivist Jimmy Lai (78) is maandag door een rechtbank veroordeeld tot twintig jaar cel wegens het plegen van “samenzweringen met het buitenland”. De drie rechters bestempelden Lai als “het brein” achter contacten met buitenlandse mogendheden; volgens de verklaring zou hij onder meer de Verenigde Staten hebben aangespoord tot sancties. Het vonnis is de zwaarste straf tegen een pro-democratieactivist sinds de invoering van de omstreden nationale veiligheidswet in 2020.

De zaak sluit een juridische strijd van vijf jaar af, die begon met Lais arrestatie in 2020; het is nog onduidelijk of er beroep wordt ingesteld. Lai, oprichter van de krant Apple Daily en houder van de Britse nationaliteit, noemt zichzelf “een politieke gevangene” en zei in de rechtszaal dat het voor hem een eer is zich in te zetten voor de prodemocratische beweging. Als prominent criticus van Peking was hij eerder al opgepakt tijdens de parapluprotesten van 2014 en werd hij na 79 dagen vrijgelaten.

Lai vluchtte in de jaren zestig van het vasteland naar Hongkong, bouwde eerst een fortuin in de kledingsector en maakte zich na de neerslag van Tiananmen (1989) actief sterk voor democratie. Zijn zes kinderen zeggen dat hij mentaal veerkrachtig blijft maar fysiek verzwakt is; de Hongkongse veiligheidsdienst stelt dat de veroordeling terecht is en dat Lais gezondheidsclaims zijn overdreven. De uitspraak onderstreept de aangescherpte aanpak van critici en de druk op onafhankelijke media in Hongkong.