Hondstrouwe Thijs van Dam looft clubgevoel van extatisch Rotterdam: 'Iedereen is landskampioen'
In dit artikel:
De Rotterdamse hockeyheren vierden uitbundig nadat ze in de beslissende confrontatie Amsterdam van de troon stootten en voor het tweede keer in de clubgeschiedenis landskampioen werden. In het Wagener Stadion won Rotterdam zaterdag met 3-2; het gelijkspel van 2-2 twee dagen later was voldoende om de titel veilig te stellen. De ontlading in het clubhuis en op het veld — onder de rook van Zestienhoven — was compleet, met spelers en supporters die feestend het succes vierden.
Aanvoerder Thijs van Dam, die de 1-1 maakte, was zichtbaar geraakt door het moment en noemde de wedstrijd tussen het dansen door bijzonder: “Ik denk dat dit de mooiste wedstrijd is die ik ooit heb gespeeld.” Hij benadrukte dat de titel vooral waarde krijgt door het gezamenlijke traject: de jarenlange droom, de band met ploeggenoten en de betekenis voor de club. Het elftal staat bekend als een vriendenteam met veel spelers die echte Rotterdamse wortels hebben.
Achter het succes ligt een bewuste koerswijziging van zes jaar geleden: de club keerde dure buitenlandse aankopen de rug toe en koos voor talent uit eigen jeugd en regio. Die "paleisrevolutie" gaf jonge spelers zoals Van Dam (overgekomen als C-junior van Ring Pass en op 17 al debuterend in de hoofdmacht) de ruimte om door te breken. Ook namen als Justin Blok, Pepijn en Timme van der Heijden, Olivier Hortensius en Guus Jansen werden belangrijke schakels in de opbouw.
Gerichte versterkingen maakten het plaatje compleet: onder meer Steijn van Heijningen (HGC), Joaquin Menini — die vlak voor tijd de 2-2 scoorde — doelman Derk Meijer (Ring Pass) en spits Tjep Hoedemakers (Oranje-Rood) vormden dit seizoen een zeer productief elftal dat tot 106 doelpunten kwam. Belangrijker nog dan geldelijke lokmiddelen was de clubtrouw: ondanks aanbiedingen uit Amsterdam, Bloemendaal en Utrecht bleef de kern intact. Van Dam prees dat trouw en het samen opbouwen van succes meer waard zijn dan kiezen voor de hoogste bieders.
Het kampioenschap valt ook samen met het vertrek van coach Erik van Driel, waardoor de titel een afsluiting is van een fase en tegelijk het hoogtepunt van een door eigen kweek en kameraadschap gedragen project.