Honderden onbekende diersoorten ontdekt bij mijnbouw op 4.000 meter diepte

In dit artikel:

Biologen hebben tijdens een diepzeemijnbouwproject op 4.000 meter diepte in de Stille Oceaan honderden nieuwe diersoorten gevonden. Een internationaal team bracht in totaal 4.350 dieren (groter dan 0,3 mm) naar boven na 160 dagen op zee; tot nu toe zijn daarvan 788 soorten nieuw voor de wetenschap, vooral wormen, schaaldieren en weekdieren zoals mosselen en slakken. Onder de vondsten zitten ook heel kleine zeespinnen van slechts enkele millimeters en veel kleine borstelwormen; mogelijk worden er nog meer soorten herkend na nader onderzoek.

Tegelijkertijd laat het bijbehorende onderzoek, gepubliceerd in Nature Ecology and Evolution, zien dat zeemijnbouw grote schade veroorzaakt: de dichtheid van dieren op de diepzeebodem nam met ongeveer 37 procent af en de biodiversiteit daalt met een derde. Die mijnbouw richt zich op zeldzame metalen uit de zeebodem die nodig zijn voor de energietransitie, maar deze studie illustreert het grote ecologische prijskaartje en roept vragen op over de houdbaarheid van zulke exploitatie.

De vondst benadrukt hoe rijk en deels onbekend het leven is op grote diepte, maar ook hoe kwetsbaar die gemeenschappen zijn; herstel kan erg traag verlopen. De resultaten voeden de lopende discussie tussen de noodzaak van materialen voor duurzame technologie en de bescherming van onontdekte diepezee-ecosystemen.