Honderden mensen geëvacueerd om 'hevigste natuurbrand in Belgische geschiedenis'

In dit artikel:

Sinds vrijdag woedt in de gemeente Baelen, in de Belgische Hoge Venen, een uitzonderlijk grote natuurbrand. Twee regionale burgemeesters noemen het mogelijk de zwaarste brand die België ooit heeft gekend. Inmiddels is naar schatting 1.800 hectare afgebrand.

Het vuur verspreidt zich door een dikke veenlaag van afgestorven plantenresten en kan daardoor ook ondergronds verder branden. Dat maakt blussen lastig; brandweer en hulpdiensten zetten daarom vooral helikopters in. De oorzaak van de brand is nog onbekend.

De provincie Luik heeft inwoners en bezoekers opgeroepen het gebied te vermijden. In Sourbrodt worden zeventien straten ontruimd en ook in Bütgenbach zijn enkele straten geëvacueerd. Ruim 600 mensen zijn volgens een eerste schatting van het Rode Kruis opgevangen in Malmedy. België ontvangt bij de bestrijding Europese hulp. Nederland heeft twee Chinook-helikopters gestuurd, die met waterzakken grote hoeveelheden water boven de brand kunnen afwerpen.