Hond van overleden actrice Diane Keaton erft 5 miljoen dollar: "In ons land kan dat niet"

In dit artikel:

Diane Keaton, de Amerikaanse actrice die anderhalve week geleden op 79-jarige leeftijd aan een longontsteking overleed, reserveerde in haar testament 5 miljoen dollar (ongeveer 4,3 miljoen euro) voor haar hond Reggie. Zo’n directe toekenning aan een dier is in België echter niet mogelijk, zegt erfrechtadvocaat Ayfer Aydogan: "Dieren zijn geen personen en kunnen dus niet erven."

Sinds enkele jaren worden dieren in België juridisch niet langer puur als zaken (zoals een stoel) gezien maar als levende wezens met gevoelens. Toch blijft het erfrecht ongewijzigd: alleen natuurlijke personen of rechtspersonen (bv. een vennootschap of een vzw) kunnen een erfenis aanvaarden. Bovendien vereist het aanvaarden van een nalatenschap een bewuste wilsuiting, iets wat een dier niet kan doen. In de Verenigde Staten bestaan wél ruimere mogelijkheden — daar kunnen huisdiereigenaren via trustconstructies of specifieke bepalingen in testaments veel verder gaan.

Er zijn wel omwegen: iemand in het testament aanwijzen als erfgenaam met de expliciete plicht het geld (gedeeltelijk) aan de verzorging van het dier te besteden, of een stichting/vzw of vennootschap oprichten die voor het dier zorgt. Aydogan merkt dat dergelijke formele regelingen in de praktijk relatief zeldzaam zijn; vaak bestaan er mondelinge afspraken binnen de familie. Laat men niets regelen, dan beslissen de erfgenamen over het lot van het dier — met het risico dat een huisdier bij afwijzing of onenigheid in een opvang terechtkomt.

Bekende eerdere gevallen zijn er wel: Karl Lagerfelds kat Choupette ontving via een huishoudregeling een flink deel van Lagerfelds nalatenschap, een illustratie van hoe creatieve constructies in sommige rechtsstelsels werken.