Hond graaft flesje gif op en lost 160 jaar oude moord op

In dit artikel:

In het Engelse dorp Clyst Honiton (Devon) heeft labrador Stanley onder het gazon van zijn eigenaar Paul Phillips een klein felblauw Victoriaans glazen flesje opgegraven met het opschrift "Not To Be Taken". Phillips (49) vermoedt dat het gifflesje verband houdt met een beruchte vergiftigingszaak uit 1865: destijds zou Mary Ann Ashford in dezelfde straat haar man William met arsenicum in de thee hebben gedood om diens nalatenschap van £120 te bemachtigen en een nieuw leven te beginnen met een jongere minnaar.

De Ashfords woonden twee huizen verderop naast het toenmalige politiebureau; William, een schoenmaker, werd eerst langdurig ziek en overleed plots. Mary Ann werd gearresteerd nadat de buurman-politieagent haar verdenkingen had geuit en later sporen van arsenicum en strychnine op haar kleding bleken te zitten. Ze werd op 4 november 1865 veroordeeld en op 28 maart 1866 voor de County Gaol in Exeter publiekelijk opgehangen, een executie die volgens hedendaagse verslagen zo problematisch verliep dat die bijdroeg aan het debat dat leidde tot het afschaffen van openbare ophangingen in het Verenigd Koninkrijk (wetgeving volgde in 1868).

Phillips noemt het vinden "fascinerend", maar wil het flesje vanwege het macabere verhaal niet in huis bewaren; hij heeft het in de garage gezet. Opmerkelijk genoeg heeft Stanley sindsdien niet meer op die plek gegraven. Phillips hoopt dat lokale historici de herkomst van het flesje en een mogelijke link met de oude moord nader onderzoeken.