Homoseksueel gedrag bij primaten versterkt volgens nieuw onderzoek sociale banden en vermindert spanningen

In dit artikel:

Vincent Savolainen (Imperial College London) analyseerde gegevens over 491 niet-menselijke primatensoorten en publiceerde zijn resultaten in Nature Ecology & Evolution. Bij 59 soorten — onder meer lemuren, chimpansees, berberapen en berggorilla’s — is seksueel gedrag tussen individuen van hetzelfde geslacht vastgesteld. De studie vindt dat zo’n gedrag niet alleen erfelijk kan zijn, maar ook duidelijke evolutionaire voordelen biedt: het versterkt sociale banden, vermindert spanningen en helpt bij het vormen van coalities die reproductieve kansen kunnen vergroten (een voorbeeld zijn resusapen op Puerto Rico die Savolainen acht jaar observeerde).

Homoseksueel gedrag komt vaker voor bij soorten die in ruwe omgevingen met schaarse voedselbronnen leven, bij soorten met grote geslachtsverschillen (die vaak in grote groepen leven) en bij langelevende soorten met complexe sociale hiërarchieën. Die patronen wijzen erop dat dit gedrag een sociale strategie is om groepscohesie en samenwerking te bevorderen, en zo beter met uitdagingen als concurrentie en predatie om te gaan.

De onderzoekers waarschuwen dat de bevindingen niet rechtstreeks op mensen te projecteren zijn, al suggereren ze dat vroege mensachtigen mogelijk vergelijkbare gedragsreacties hadden. De studie plaatst diversiteit in seksueel gedrag als een wijdverspreid en functioneel onderdeel van primatengedrag, naast andere adaptieve gedragingen zoals zorg voor jongen en voedselverwerving.