"Hogere belasting voor studentencomplexen": burgers zetten opnieuw thema op Gentse gemeenteraad
In dit artikel:
In Gent heeft vzw Te Duur meer dan 1.000 handtekeningen verzameld om de gemeenteraad te bepleiten hogere belastingen te heffen op grote studentencomplexen en zo meer betaalbare en sociale woningen te financieren. De vereniging — die ook de volksraadpleging over betaalbaar wonen in 2023 organiseerde — verwijt de stad dat afgesproken principes rond betaalbaarheid niet worden nageleefd, onder meer omdat een reeks stadsgebouwen te koop zou worden gezet.
Te Duur wil dat projectontwikkelaars van grootschalige koten meer bijdragen aan de lokale schatkist. Volgens de initiatiefnemers betalen die ontwikkelaars nu relatief weinig belastingen, terwijl ze grote huuropbrengsten innen en daarmee de prijzen voor studenten verhogen. Als alternatief pleit de groep voor dat de stad zelf weer meer kamers in eigen beheer neemt (het zogenaamde peda-systeem), om regie en betaalbaarheid terug te brengen.
Het stadsbestuur verdedigt juist het stimuleren van grotere, private studentenhuizen: die bieden eenduidige aanspreekpunten, uniformere regels en mogelijkheden om overlast te bestrijden — bijvoorbeeld via een inwonende conciërge — en zouden voorkomen dat jongeren in gezinswoningen moeten samenwonen. Te Duur betwist de effectiviteit daarvan: bewoners melden dat conciërges vaak onzichtbaar zijn en dat kotprijzen blijven stijgen.
De kwestie staat gepland voor een voorbereidende commissievergadering op 15 januari en voor behandeling in de gemeenteraad op 26 januari; gemeenteraadsleden kunnen dan vragen stellen en stemmen over de voorstellen. Het is het vierde burgerinitiatief dat deze legislatuur het stadsbestuur dwingt in debat te gaan. Eerdere initiatieven — onder meer rond de Schoolhoeve De Campagne, de privatisering van openbare toiletten (de zogenoemde Plasactie) en het behoud van vzw Patrasche — kregen wisselend opvolging; sommige dossiers leidden al tot verdere stappen zoals een procedure bij de Raad van State of nieuw overleg met de stad.
Volgens politicoloog Bram Verschuere reflecteert de toeloop van burgerinitiatieven een groeiende behoefte aan directe inspraak en biedt het, ook zonder onmiddellijke meerderheid, politieke discussieruimte rond urgente stedelijke thema’s.