Hoefijzers van Werkman Hoofcare gaan de hele wereld over. 'Het is net alsof je van de iPhone 14 overstapt op de iPhone 15. Het zit 'm in de details'
In dit artikel:
Werkman Hoofcare, een familiebedrijf uit Groningen dat sinds 1909 hoefijzers maakt, heeft zichzelf de afgelopen jaren klaargestoomd voor de toekomst. Onder leiding van Peter Werkman (37), die in 2020 de vierde generatie vertegenwoordigt, verhuisde de fabriek in 2022 van de oude locatie in Helpman naar een splinternieuwe productielocatie in de Eemshaven. Daarmee maakte het bedrijf de overstap van gas- naar inductieovens; die bereiken de benodigde 1.200 °C voor smeden nauwkeuriger en energiezuiniger en verbeteren zowel de staalkwaliteit als de werkomgeving voor de circa 47 werknemers.
In de moderne fabriek worden jaarlijks miljoenen hoogwaardige hoefijzers geproduceerd. Werkman maakt ongeveer 350 verschillende types, voor een breed scala paardenrassen — van Nederlandse KWPN’s tot Amerikaanse Quarter Horses — en levert daarnaast tal van hoefsmedematerialen, deels onder private labels. Meer dan 90 procent van de productie gaat naar het buitenland, waardoor continu investeren in automatisering, productinnovatie en klantencontact essentieel is om concurrentievoordeel te behouden.
Het bedrijf ziet groeiende druk vanuit lage-loonlanden zoals China, en heeft te maken met hogere kosten door duurdere EU-staal, stijgende energieprijzen en arbeidskosten in Nederland. Werkman doet daarom een directe oproep aan de Nederlandse overheid om nettarieven voor grootverbruikers te verlagen zodat industriële productie in Nederland concurrerend blijft. Tegelijk zet de fabriek zelf in op efficiëntieverbetering, inzet van AI en productontwikkeling om in kwaliteit en service te onderscheiden.
Historisch maakte het bedrijf oorspronkelijk hoefijzers voor werkpaarden; met industrialisatie verschuift de focus in de loop van de twintigste eeuw naar sportpaarden en export. De verhuizing naar de Eemshaven en de introductie van inductieverwarming markeren een flinke verduurzamingsslag en positioneren Werkman Hoofcare als een van de modernste hoefijzerproducenten wereldwijd. De ambitie blijft groeien: het portfolio moet worden uitgebreid en nieuwe markten aangeboord. Om de band met vakmensen te behouden en praktijkwensen te volgen organiseert Werkman wereldwijd lezingen, clinics en om de twee jaar de internationale Werkman Spring Games in Tolbert.