Hoe zou het nog zijn met ex-doelman Ratko Svilar (74)? "In mijn wildste jaren rookte ik soms honderd sigaretten per dag"

In dit artikel:

Ratko Svilar, een iconische ex-doelman van Antwerp, woont al ruim veertig jaar in België, nabij Beerschotgebied in Wilrijk. Oorspronkelijk afkomstig uit Joegoslavië, kwam hij in 1980 bij Antwerp terecht en bleef hij ondanks zijn oorspronkelijke plannen om terug te keren, hangen vanwege een langdurig contract, een coachingcarrière en zijn gezin dat hier opgroeide. Svilar spreekt vooral Engels tijdens interviews, omdat hij zich nooit helemaal thuis voelde in het Nederlands, mede doordat mensen vaak overschakelden op Engels zodra ze dat merkten.

Als speler stond Svilar bekend om zijn professionele instelling en enorme inzet, ondanks een uitgaansleven dat in scherp contrast daarmee stond; hij kwam regelmatig recht uit de kroeg of discotheek naar de training, maar gaf altijd tweehonderd procent. Toch bleef hij tot zijn 46ste op topniveau actief, een leeftijd waarop veel voetballers allang gestopt zijn. Zijn fysieke conditie was uitzonderlijk: hij was ook een snelle sprinter en atletisch sterk, ondanks meerdere zware operaties aan zijn darmen als kind en later.

Svilar kampt sinds zijn actieve tijd met migraineaanvallen, waarschijnlijk door herhaaldelijke klappen op zijn hoofd, maar is daarvan sinds kort verlost. Hij onderhoudt nu zijn gezondheid vooral door wandelen, omdat joggen niet meer gaat door knieproblemen. Fietsen ligt hem niet, in tegenstelling tot veel Vlamingen.

Zijn zoon Mile Svilar zet de familievoetbaltraditie voort in het doel bij AS Roma en het Servische nationale team. Ratko bewondert zijn zoon en is zenuwachtiger bij diens wedstrijden dan vroeger bij zijn eigen duels. Ondanks zijn turbulente jeugd en jeugdige levensstijl, voelt Svilar zich sterk verankerd in België, waardeert hij zijn gezondheid en naasten, en ziet hij zijn leven hier als compleet.