Hoe Tuvalu spookeiland dreigt te worden: helft inwoners vraagt Australisch visum aan wegens klimaatdreiging

In dit artikel:

Ongeveer de helft van de inwoners van Tuvalu, een klein eilandstaatje in de Stille Oceaan met circa 10.000 mensen, heeft zich binnen enkele weken aangemeld voor een speciaal door Australië opgezet visumprogramma. Dit programma, het Falepili Mobility Pathway, is bedoeld om bewoners te helpen uitwijken vanwege de ernstige bedreiging die klimaatverandering vormt, zoals de stijgende zeespiegel en toenemende stormen. Sinds 1993 is de zeespiegel rond Tuvalu met 15 centimeter gestegen, en verwacht wordt dat tegen 2050 grote delen van het eiland bij vloed onder water komen te staan. Het hoogste punt van Tuvalu ligt zo’n vijf meter boven de zeespiegel, waardoor het land extreem kwetsbaar is voor overstromingen, wat al heeft geleid tot noodmaatregelen zoals het opwerpen van dammen van afval.

Het visumprogramma biedt inwoners de mogelijkheid permanent in Australië te wonen, studeren of werken. In de eerste aanmeldperiode van 16 juni tot 18 juli schreven zich 5.157 mensen in, wat neerkomt op de helft van de bevolking. Jaarlijks worden maximaal 280 aanvragers via een loterijsysteem geselecteerd. Als deze migratiestroom doorzet, dreigt Tuvalu op termijn leeg te lopen; schattingen spreken over een verlies van 40 procent van de bevolking binnen tien jaar. Dit zou het eiland mogelijk tot een spookeiland maken en kan migratie verder stimuleren.

De Australische minister voor de Stille Oceaan, Pat Conroy, omschrijft het initiatief als een wereldprimeur en een mijlpaal in de samenwerking tussen Australië en Tuvalu. Het programma is het eerste structurele mechanismen dat specifiek klimaatvluchtelingen opvangt, en kan als voorbeeld dienen voor toekomstige afspraken met andere kwetsbare eilanden die door klimaatverandering bedreigd worden. De situatie van Tuvalu benadrukt de urgentie van internationale acties tegen klimaatverandering en de noodzaak om klimaatvluchtelingen te ondersteunen.