Hoe tussentijdse verkiezing in onooglijk kiesdistrict bij Manchester premier Keir Starmer naar rand van afgrond kan duwen
In dit artikel:
In Gorton and Denton, een kiesdistrict in het zuidoosten van Manchester, wordt een tussentijdse verkiezing gehouden om één zetel in het Britse Lagerhuis. De by-election volgt op het vertrek van Labour-parlementslid Andrew Gwynne in januari; officieel vanwege gezondheidsredenen, feitelijk naar aanleiding van een onderzoek naar aanstootgevende berichten in een WhatsApp-groepje. Hoewel het district decennialang een Labour-bolwerk was, is de race ditmaal ongewis en trekt ze nationaal en internationaal veel aandacht — omdat de uitkomst grote politieke gevolgen kan hebben voor premier Keir Starmer.
Starmer staat al langere tijd onder druk: zijn populariteit is sterk gedaald sinds de grote verkiezingsoverwinning in 2024, en recente onthullingen rond Peter Mandelson — die door Starmer als ambassadeur in de VS was benoemd en later moest aftreden — hebben hem verder in verlegenheid gebracht. De zaak rond Mandelson en mogelijke connecties met Jeffrey Epstein wordt nog door de politie onderzocht en leidde onder meer tot een publieke oproep tot Starmer’s vertrek door Labour-leider in Schotland Anas Sarwar. Hoewel Starmer ministeriële steun behield, kan een teleurstellende uitslag in Gorton en Denton die steun onder druk zetten.
De verkiezing ontwikkelde zich tot een driehoofdige confrontatie: naast Labour-kandidaat Angeliki Stogia maken ook de Groene Partij (onder Zack Polanski) en Reform UK (met kandidaat van Nigel Farage) kans. Peilingen wijzen op een krappe uitslag. Alle drie de landelijke partijleiders mengden zich ongebruikelijk actief in de campagne. Starmer riep kiezers op tactisch te stemmen om te voorkomen dat Reform UK wint; de Groenen stelden dat het tussen hen en Reform gaat en dat Labour op de derde plaats dreigt te eindigen; Farage benadrukte dat een stem op Reform een manier is om Starmer te verwijderen.
Intern bij Labour speelt extra wrijving: burgemeester van Manchester Andy Burnham wilde aanvankelijk zelf voor de zetel kandideren, maar werd door het nationale partijbestuur gehouden van deelname — volgens ingewijden op aandringen van Starmer, deels omdat Burnham als mogelijke opvolger wordt gezien. Een verlies zou die interne spanningen en de debat over Starmer’s leiderschap flink aanwakkeren.
De stembureaus openden om 07:00 en sluiten vanavond om 23:00 (CET). Verwachte definitieve uitslagen zullen diep in de nacht of morgenvroeg bekend worden; ongeacht de uitkomst vormt deze test een belangrijke graadmeter kort voor de grote lokale verkiezingen op 7 mei.