Hoe Trump Washington verbouwt ter meerdere eer en glorie van zichzelf
In dit artikel:
Laura Bligh, een 66‑jarige voormalige HR-medewerker van het Nationale Symfonie Orkest, demonstreert meerdere keren per week bij het Kennedy Center in Washington tegen het besluit van Donald Trump om zijn naam in december boven die van John F. Kennedy op de gevel te laten zetten. Ze gebruikt beschilderde kartonnen kistjes met de tekst "JFK niet DJT" en wees een rechterlijke uitspraak eind mei aan die de naamsverandering onrechtmatig noemde en het centrum twee weken gaf om de letters te verwijderen. Het door Trump benoemde bestuur maakte later bekend in beroep te gaan. Update: in de nacht van vrijdag op zaterdag 13 juni is de naam Donald Trump van het Kennedy Center gehaald.
De protesten bij het cultuurinstituut vormen onderdeel van een bredere reconstructie van Washington door Trump, gericht op monumentale gebouwen en zichtbare zelfpromotie. Voor zijn 80ste verjaardag op 14 juni bouwt het Witte Huis een balzaal en een grote ondergrondse ruimte, deels buiten zicht vanaf straatniveau omdat Lafayette Park en delen van de toegangsgebieden zijn afgesloten of heringericht. Op de Ellipse wordt een bokscirkel met tribunes neergezet voor een gala; sponsorsborden zijn prominent aanwezig.
Andere projecten die de publieke ruimte veranderen: de Reflecting Pool op The Mall werd leeggepompt en opnieuw geverfd — tegen veel hogere kosten dan eerder genoemd — en Lafayette Park en nabijgelegen paden zijn grootschalig opgeknapt. Ook is er een plan voor een door Parijs geïnspireerde triomfboog vlakbij de Arlington National Cemetery, maar daarvoor is nog geen aanleg zichtbaar. Kritiek richt zich op het ontbreken van normale aanbestedingsprocedures, de fors hogere uitgaven ten opzichte van ramingen (o.a. Lafayette Park: geschat 3,3 miljoen dollar, effectief 17,4 miljoen) en op het feit dat veel werkzaamheden meer spektakel dan structurele meerwaarde lijken te leveren.
Bewoners en demonstranten zien de ingrepen als populistische zelfverheerlijking en als een vorm van politiek toneelstuk waarbij regels en procedures ondergeschikt lijken. Lokale culturele instellingen, zoals het Kennedy Center, hebben publiek en voorstellingen zien teruglopen; Washington kampt momenteel met relatief hoge werkloosheid (ongeveer 6,2 procent). Veel van Trumps bouwplannen zijn onderwerp van rechtszaken en kunnen door een volgende regering of juridische procedures worden teruggedraaid, maar de zichtbare veranderingen hebben al impact op de stad en het culturele leven.