Hoe spelersmakelaar Raiola stiekem eigenaar werd van een profclub
In dit artikel:
In de jaren rond de eeuwwisseling, toen Viktoria Plzen in de Tsjechische tweede divisie bivakkeerde, bleek de club een onverwachte eigenaar te hebben: de later wereldberoemde zaakwaarnemer Mino Raiola. Voordat hij furore maakte als belangenbehartiger van sterren als Zlatan Ibrahimović, Pavel Nedvěd en Paul Pogba, reisde Raiola ook rond om kleinere deals te sluiten — en besloot in Tsjechië een club over te nemen. Zijn rol bleef lange tijd verborgen achter de naam van de Italiaanse advocaat Luca Ferrari, zodat Raiola zelf niet openlijk als investeerder te boek stond.
De onthulling komt vooral via de herinneringen van scout Ben Hendriks, die destijds voor Udinese werkte. Raiola belde Hendriks met het verzoek Plzen te bezoeken om het elftal in kaart te brengen. Wat Hendriks aanvankelijk als een gewone scoutingklus zag, bleek onderdeel van een due diligence voor een aankoop: zijn rapport moest de waarde van de selectie bepalen. Kort daarna zat hij plots aan tafel tijdens onderhandelingen, niet langer als neutrale observator maar als de technische vertegenwoordiger van de kopersdelegatie, naast Raiola en oud-voetballer/zaakwaarnemer Zdenek Nehoda.
Raiola liet zijn eigenaarschap niet op de overdrachtspapieren zetten; Ferrari fungeerde als schakel en gezicht naar buiten. Volgens Ferrari wilde Raiola niet als dominante marktspeler herkend worden, zodat hij vrijer strategieën kon ontwikkelen voor zijn cliënten zonder directe koppeling aan clubs. Het plan was om Viktoria Plzen met beperkte middelen als een kweekvijver te benutten: talent ontwikkelen en vervolgens lucratief verkopen. Sportief pakte dat plan beperkt uit — Ferrari zelf noemt de uitvoering niet geslaagd — maar financieel zou Raiola er wel voordeel uit hebben gehaald door spelers door te schuiven.
In 2005 kwam er weer volledig Tsjechisch eigendom en de club klom de jaren daarna omhoog; in 2011 werd Plzen landskampioen. Sindsdien speelde de club tegen Europese grootmachten als Barcelona, Bayern München en Internazionale. Dit seizoen strandde Plzen in de voorronde van de Champions League tegen Rangers. Het Raiola-hoofdstuk laat zien hoe vastgoed, agentennetwerken en verborgen eigenaarschap een rol spelen in het moderne clubvoetbal, en illustreert ook dat kortetermijnwinsten van investeerders niet per se samenvallen met langdurig sportief succes.