Hoe Ron (67) en Caroline (65) uit Assen hun border collies klaarstomen voor het EK en WK schapendrijven. 'Je moet hier wel gek voor zijn'
In dit artikel:
In de kantine van hun bedrijf net buiten Assen kijkt het echtpaar even naar de stal waar lammetjes lopen: Ron steekt vier vingers op — er is een vierling geboren. Caroline en Ron zijn al decennialang actief in de wereld van het schapendrijven en met succes: Ron werd in 1996 Europees kampioen en beiden behaalden meerdere Nederlandse titels. Dit jaar draait alles om wedstrijden; in augustus is het Europees kampioenschap en in september het WK in Schotland. De voorbereiding kost veel tijd: tot en met april zijn ze vrijwel elk weekend onderweg voor selecties en reguliere wedstrijden. Vakantie ontbreekt grotendeels, dus de wedstrijden zijn voor hen ook uitstapjes; recent kochten ze een camper en een aanhangwagen zodat alle honden mee kunnen.
Thuis trainen ze zeven border collies. Caroline besteedt dagelijks meerdere uren aan de honden, en heeft de meeste geduld voor jonge dieren — zij leidt ook pups op voor Ron. Honden die niet geschikt blijken voor de sport krijgen een andere bestemming, vaak bij begrazingsbedrijven waar ze veel kunnen bewegen; dat is volgens hen geen straf voor de dieren. Ondanks de training blijft het onvoorspelbaar: een gehoorzame hond kan door afwijkend schapengedrag alsnog de mist in gaan.
Het paar benadrukt dat schapenrassen sterk van karakter verschillen en dat je je aanpak daarop moet afstemmen. Sommige rassen lopen traag maar kunnen zich onverwacht verzetten; andere schapen vluchten juist snel. Een handler en zijn hond moeten daarom flexibel zijn en het tempo aanpassen aan de kudde.
Caroline raakte in de jaren negentig besmet met het schapendrijven toen ze border collies aan het werk zag bij de Postbank in Rheden en een pup nam. De sport werd een levensstijl: meer honden volgden, ze stapte de wedstrijdwereld in en ontmoette Ron bij een wedstrijd. In 2002 verhuisde ze naar Drenthe; stoppen met de honden of de sport zien ze niet zitten, ook niet bij pensionering.
Kort uitgelegd: schapendrijven is een vaardigheidstest waarbij een hond meestal vijf schapen via een parcours verplaatst op commando’s van de handler. De border collie is dominant in deze sport vanwege zijn slimheid, wendbaarheid en het kenmerkende lage, intense staren waarmee hij de kudde onder controle kan houden.