Hoe rivaliteit tussen Aalst en Dendermonde toeristen nieuwsgierig moet maken
In dit artikel:
De eeuwenoude vete tussen Aalst en Dendermonde is recent erkend als immaterieel cultureel erfgoed en beide steden spelen daar deze zomer op in met een gezamenlijke vetewandeling die bezoekers het verhaal van hun rivaliteit brengt. Het initiatief wil toeristen aantrekken door een lokaal, humoristisch en eigenaardig element van de regiocultuur zichtbaar en beleefbaar te maken.
Onderzoeker Kaat De Ridder (erfgoedtoerisme, Thomas More) legt uit dat immaterieel erfgoed – praktijken, kennis en tradities die van generatie op generatie worden doorgegeven – vandaag al vaak een belangrijke beweegreden is voor reizen. Reizigers zoeken niet alleen monumenten, maar ook authentieke lokale ervaringen: muziek, gastronomie of maatschappelijke gebruiken geven een bestemming karakter en trekken bezoekers aan. In Vlaanderen spelen bier, friet, chocolade en koerscultuur die rol.
De Ridder waarschuwt echter dat een creatieve campagne op zich niet volstaat. Succesvolle toeristische ontwikkeling vereist een volledig ecosysteem: infrastructuur (zoals fietsenstallingen), horeca en overnachtingsmogelijkheden moeten aanwezig zijn. Cruciaal is ook de betrokkenheid van de lokale gemeenschap die de traditie levend houdt; zonder hen verandert erfgoed snel in een plat toeristisch spektakel dat meer schade dan goed doet.
Als positieve voorbeelden noemt ze de inventieve campagnes van Visit Iceland (zoals het ludieke "OutHorse Your Email") die internationale aandacht trokken, en de herbestemming van mijnsites in Genk, waar investeringen in toegankelijkheid en beleving hun vruchten afwerpen. Tegelijk waarschuwt ze voor de keerzijde van ongestuurde groei: steden als Amsterdam en Barcelona kampen met overtoerisme, stijgende woonkosten en verdringing van bewoners.
De Ridder pleit voor proactief toeristisch beleid met monitoring, planning en brede lokale betrokkenheid. Voor Aalst en Dendermonde ziet ze momenteel vooral kansen: de vetewandeling is een slimme manier om nieuwsgierigheid te wekken, mits de lokale gemeenschap centraal blijft staan en de noodzakelijke voorzieningen worden meeontwikkeld.