Hoe prestigeprogramma RTL Tonight een kijkcijferdrama werd: 'Dit was gedoemd te mislukken'
In dit artikel:
Wat begon als het nieuwe paradepaardje van RTL, eindigt binnen een jaar: RTL Tonight wordt na de zomer stopgezet en krijgt een nieuwe late‑nightopzet met Renze Klamer in de hoofdrol. Een reconstructie van het debacle toont een opeenstapeling van strategische fouten, onervarenheid en interne onrust.
Begin 2025 vertrekt het plan vanuit RTL: een frisse, magazineachtige late‑nightshow die anders moest zijn dan bestaande formats. Carlo van Lienden schreef de pitch, en EndemolShine won de productieopdracht — tot verbazing van velen omdat die producent vrijwel geen ervaring had met dagelijkse talkshows. De inzet van AI om redactioneel werk te ondersteunen en bezuinigingsvoorstellen (zoals verplaatsing naar het Mediapark) speelden mee in de keuze. Zenderchef Peter van der Vorst zag het project als zijn magnum opus.
RTL Tonight ging eind augustus van start met grote namen in een vaste pool “duiders”: onder anderen Ahmed Aboutaleb, Astrid Holleeder (als opvallende opener), Albert Verlinde, Saskia Belleman en anderen werden exclusief aan de show verbonden. De vaste presentatoren — Renze Klamer, Humberto Tan en Beau van Erven Dorens — werden in de formatkeuze teruggeschroefd; hun voornamen verdwenen zelfs uit de titel. De studio kreeg een Amerikaanse, glamoureuze uitstraling met een desk die meer op een boulevardset leek dan op een klassieke talkshow‑tafel. RTL begon aanvankelijk zonder reclameblokken, een dure zet.
De kijkcijfers lieten meteen een grillig beeld zien: de première trok 897.000 kijkers, de volgende dag 404.000; het eerste volledige maandgemiddelde lag rond 433.000. In de maanden daarna bleven de cijfers teleurstellen (februari rond 428.000) en zakte het marktaandeel in de commerciële doelgroep (20‑49 jaar) van 19,3% in september naar 13,1% in februari. Concurrenten als Vandaag Inside en de nieuwe Pauw & De Wit boden duidelijker profiel: diepgravende informatie of luchtige, opiniërijke entertainment — RTL Tonight bleef ertussenin zweven.
Interne problemen versterkten het publieke falen. Redacteuren moesten opnieuw solliciteren en kregen vaak minder betaald; de redactionele leiding was onduidelijk doordat Van Lienden zich boven bestaande hoofdredacteuren plaatste; enkele sleutelpersonen, waaronder hoofdredacteur Mitch van Loosen, vertrokken. Critici wezen op de uiteenlopende samenstelling van de duiders — van oorlogsspecialisten tot koningshuisverslaggevers — wat leidde tot oppervlakkige en onlogische duidingen. De formule voelde volgens veel observatoren autoritair geproduceerd en te veel op show, en te weinig op scherpe gesprekken of serieuze verdieping.
Na meerdere aanpassingen — publiek terug, rubrieken geschrapt, presentatoren wisselden vaker — bleven de resultaten matig. Carlo van Lienden kondigde zijn vertrek aan; Renze Klamer, wiens stijl veel lof kreeg, stapte op en verliet de show. In maart 2026, kort voordat Peter Lubbers formeel directeur content bij RTL zou worden, besloot de zender RTL Tonight na de zomer te beëindigen en het format te herstarten met Klamer centraal.
Kortom: een combinatie van een onzekere redactionele koers, een ongeschikte producent, interne onvrede en een te brede, onduidelijke opzet maakte RTL Tonight onhoudbaar in een competitieve late‑nightmarkt.