Agressief en bombastisch: hoe Pete Hegseth het gezicht van de Iran-oorlog werd
In dit artikel:
Bij het begin van de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran haalde minister David Hegseth fel uit met oorlogsretoriek: volgens hem is de jacht op mensen die Amerikanen doden of bedreigen begonnen en moet die zonder aarzeling worden voortgezet — uitspraken die critici oorlogszuchtig en soms puberaal noemen. De 45‑jarige Hegseth profileert zich openlijk als 'minister van Oorlog' en zei vorig jaar dat het ministerie niet langer het 'woke-departement' is, een slogan die past bij zijn jarenlange kritiek op diversiteits- en inclusiebeleid in het leger.
Hegseths ambtsvoering wordt overschaduwd door meerdere controverses. Hij zou opdracht hebben gegeven twee overlevenden van een raketaanval op een bootje alsnog te doden — een beschuldiging die op oorlogsmisdaad duidt; Hegseth ontkent en spreekt over handelen in de "mist van de oorlog". Kort voor zijn benoeming betaalde hij een vrouw die hem in 2017 van seksueel misbruik in een hotel in Californië beschuldigde; beide partijen sloten een schikking met geheimhoudingsplicht. Tijdens de bevestiging in de Amerikaanse Senaat had Hegseth slechts één stem meer nodig: vicepresident J.D. Vance moest de beslissende stem uitbrengen nadat de senaat 50–50 eindigde.
Andere incidenten betreffen veiligheidsfouten en gedrag buiten het publieke oog: hij zou een journalist hebben toegevoegd aan een Signal‑groep waarin zeer vertrouwelijke militaire informatie werd besproken; nadat Trump en Hegseth dat ontkenden, publiceerde die journalist deels gevoelige details. Voorafgaand aan zijn politieke doorbraak had Hegseth in de media een reputatie van overmatig alcoholgebruik, grensoverschrijdend gedrag tegenover vrouwen en het misbruiken van middelen toen hij leiding gaf aan een veteranenorganisatie — aantijgingen die leidden tot zijn vertrek.
Hegseths achtergrond: afgestudeerd in politicologie aan Princeton, korte Wall Street-carrière, daarna officiersopleiding en dienst in de National Guard. Hij diende als wacht bij Guantánamo Bay en meldde zich vrijwillig voor uitzendingen naar Irak (2005) en Afghanistan (2010), waar hij onderscheidingen ontving voor prestaties in gewapend conflict. Vanaf 2014 werd hij nationaal bekend als commentator en presentator bij Fox News, waarmee hij een groot publiek en politieke profiel opbouwde.
Analisten merken op dat Hegseth weinig bestuurlijke en politieke ervaring heeft, maar dat juist zijn harde retoriek, bereidheid om de lijn van Donald Trump te volgen en zijn mediapresence hem geschikt maakten voor de post. Tegenstanders zien in hem daardoor een riskante keuze voor de leiding van defensie: charismatisch en strijdlustig op televisie, maar omstreden vanwege vermeende misstanden en een stijl die volgens critici de-escalatie en professionele terughoudendheid in gevaar kan brengen.