Hoe oud je wordt heeft voor een groot deel te maken met je genen, blijkt uit onderzoek

In dit artikel:

Een Israëlische onderzoeksgroep beweert dat erfelijkheid ongeveer 50% van de kans bepaalt om heel oud te worden, ruim meer dan de gebruikelijke inschatting van circa 25%. Dit bericht, behandeld door Hanneke de Klerck (wetenschapsredacteur van de Volkskrant), zet vraagtekens bij de gangbare veronderstelling over de relatieve rol van genen versus omgeving in levensduur.

Belangrijk hierbij is dat “erfelijkheid” (heritability) een statistische maat is voor het aandeel verklaarde variatie binnen een populatie, niet een vaste voorspelling voor individuele levensloop. Een hogere schatting kan voortkomen uit de gebruikte onderzoeksmethoden of uit selecties van deelnemers (bijvoorbeeld families met veel langlevenden), en kan verschillen tussen bevolkingsgroepen en tijdsperioden. Daarnaast blijven leefstijl en omgevingsfactoren — voeding, beweging, medische zorg, roken — doorslaggevend voor iemands werkelijke gezondheid en levensverwachting.

De uitspraak stimuleert verder onderzoek naar welke genen of genetische samenstellingen bijdragen aan extreme ouderdom en naar hoe genen en omgeving elkaar beïnvloeden. Vooralsnog betekent de hogere procentuele bijdrage niet dat levensduur uitsluitend genetisch bepaald is; het benadrukt vooral dat genetische factoren belangrijker kunnen zijn dan eerder werd aangenomen en dat interpretatie van dergelijke cijfers voorzichtig moet gebeuren.