Hoe onderzoek naar tweelingen de kijk op erfelijkheid veranderde: het bepaalt veel meer dan je zou denken

In dit artikel:

Dorret Boomsma richtte het Nederlands Tweelingen Register op en bouwde het in ruim veertig jaar uit tot een unieke databank die wereldwijd onderzoek naar erfelijkheid mogelijk maakte. Vrijdag neemt ze formeel afscheid van haar functie, maar ze blijft wetenschappelijk actief; haar register blijft veel onderzoekers voeden met data over zieke en gezonde tweelingen, hun ouders en kinderen.

De belangrijkste lessen uit het lange tweelingenonderzoek zijn dat genen vaak een substantiële invloed hebben op eigenschappen en ziektegevoeligheid, maar dat die invloed niet losstaat van de omgeving. Tweelingenonderzoek — vergelijkingen tussen eeneiige en twee-eiige paren — maakt het mogelijk om het aandeel erfelijkheid (heritability) te schatten, maar deze cijfers betekenen niet dat iets vaststaat: omgevingsfactoren, prenatale omstandigheden, epigenetica en interacties tussen genen en omgeving bepalen samen het uiteindelijke resultaat. Boomsma’s werk benadrukt daardoor niet alleen biologische aanleg, maar ook de complexiteit en veranderlijkheid van menselijk gedrag en gezondheid.

Artikel door Maarten Keulemans, wetenschapsredacteur bij de Volkskrant.