Hoe Leerdams opvallende individuele route haar nu olympisch goud oplevert
In dit artikel:
Met tranen ontdekte Jutta Leerdam maandagavond dat haar gedurfde keuze vruchten afwierp: ze pakte olympisch goud op de 1.000 meter in Milaan. Twee jaar geleden verliet de 27-jarige sprintster de commerciële ploeg Jumbo-Visma en koos bewust voor een ongebruikelijke, individuele route om zich volledig op haar olympische droom te richten. "Als je je hart volgt, sta je hier met olympisch goud om je nek," zei ze na de race.
De beslissing in april 2024 veroorzaakte veel vragen in schaatsend Nederland: Leerdam tekende niet bij gevestigde teams als Reggeborgh of IKO-X20 maar ging zelfstandig verder. Ze omschreef die strategie als "high risk, high reward" — een keuze die stress en eenzaamheid kon brengen, maar ook maximale controle over training en focus op de kilometerafstand. Die focus was logisch na zilver op die afstand in Peking vier jaar eerder.
Financieel en logistiek kon ze die individuele koers aan omdat Leerdam meer is dan atlete: ze is een sterk merk met ruim vijf miljoen volgers op Instagram en een bekende Amerikaanse verloofde, YouTuber Jake Paul. Ze bouwde toch geen leeg gat om zich heen, maar stelde een compact team samen: een vaste fysiotherapeut en in totaal vier coaches, waarvan Kosta Poltavets de hoofdcoach werd. Poltavets, zelf bereid risico's te nemen, zegt dat hij en Jutta hebben bewezen dat hun aanpak werkte en benadrukt dat het vooruitgang in het laatste jaar vooral te danken was aan haar doelgerichtheid en inzet. De toevoeging van sprintgenoten als Kai Verbij en Ted Dalrymple hielp volgens hem in de ontwikkeling.
De emotionele reactie van haar vader op de tribune illustreert hoe persoonlijk deze overwinning voelt: hij juichte uitbundig en noemde het bewijs van Leerdams zelfstandigheid en doorzettingsvermogen. Ook concurrenten zoals Brittany Bowe complimenteerden haar mentale weerbaarheid; Bowe noemde het omgaan met de enorme verwachtingen "lovenswaardig".
Leerdam benadrukt zelf de mentale kracht die nodig was voor dit traject en staat achter haar keuze: ze wist dat het alleen zo mogelijk was een nieuwe stap op het ijs te zetten. Met de gouden medaille rond haar nek sluit ze nu een risico-gedreven project af dat haar, na kritiek en twijfel van buitenaf, uiteindelijk exact bracht waar ze op had gehoopt.