Hoe kunnen koeien overleven op 'alleen maar gras'?

In dit artikel:

Nederlandse melkkoeien leven niet op puur gras, zoals vaak wordt gedacht. Volgens rundvee-expert Jan Dijkstra van Wageningen University bestaat hun voer meestal uit gras en kuilgras, aangevuld met krachtvoer en snijmaïs. Dat extra voer bevat vaak vezelrijke reststromen uit de voedingsindustrie, zoals bietenpulp of citruspulp.

Koeien kunnen dankzij bacteriën in hun pens de vezels in gras afbreken. Die bacteriën leveren eiwitten en maken vetzuren vrij, die een groot deel van de energie van het dier vormen. Melkkoeien hebben daar veel van nodig, omdat ze jaarlijks meer dan 9.000 liter melk produceren.

Runderen in natuurgebieden, zoals Schotse hooglanders, kunnen wel zonder bijvoer leven, maar dan onder andere omstandigheden. Zij hoeven geen grote hoeveelheden melk te maken en redden zich met magerder en minder voedzaam gras. Dat gras wordt later in het jaar stugger en bevat minder eiwit. In de winter moeten de dieren daarom hun vetreserves aanspreken, en bij langdurige voedseltekorten kan verhongering volgen.