Hoe het Woord opengaat te midden van ellende in Libanon en Syrië
In dit artikel:
Jan Vreeken en ds. W. Visscher van Stichting Ismaël bezochten deze week Libanon en Syrië om lokale christelijke gemeenten en hulpinitiatieven te ondersteunen en het evangelie te delen. Ze vlogen maandag vanuit Düsseldorf naar Beiroet, waar contactpersoon Nour Fadel hen meenam naar gesprekken en kerkbezoeken.
In het zuiden van Libanon spraken ze met ds. Tony en zijn vrouw Suheila, die als evangelist een kleine gemeente leiden waar rond tien mensen samenkomen. De predikant werkt ook uit in de dorpen en wil op termijn naschoolse begeleiding met Bijbels onderwijs opzetten, zodat geloofsvorming bij jongeren kan beginnen ondanks de grote oorlogsschade en de invloed van Hezbollah sinds 7 oktober 2023.
In Kfardebian bezochten ze een gemeenschap van ongeveer 250 Koerdische vluchtelingen uit Syrië, geleid door Walid en zijn vrouw. De meesten zijn analfabeet en hebben een islamitische achtergrond, maar tonen een sterke honger naar verhalen over Jezus. Een eerder bekeerde Koerd overtuigde velen om de bijeenkomsten bij te wonen; de kerkdiensten zitten vol en mensen reageerden gevoelig op Bijbelse woorden en gebed voor rouw en ziekte.
De delegatie nam ook deel aan het Prison Ministry-project, gecoördineerd vanuit de Badaro Baptist Church in Beiroet, dat gevangenissen bezoekt om het evangelie te verkondigen en educatieve activiteiten te organiseren. In de beruchte Roumieh-gevangenis — waar 95 procent van de gedetineerden moslim is — mochten ze onder strenge regels voorgaan in een dienst voor ongeveer vijftig mannen; enkelen luisterden zelfs buiten onder het raam. Vervolgens bezochten ze de kleine vrouwengevangenis in Baabda met zo’n zestig gedetineerden, waaronder twee vrouwen met baby’s. Ds. Visscher sprak over de Samaritaanse vrouw, een tekst die bij sommigen emotionele reacties opriep en vragen wakkerde over hoop en Gods zorg.
De volgende etappe bracht het bezoek naar Damascus, waar ze ouderling George Meassy troffen. Meassy, een oude, bijna dove man met een wandelstok, vertaalt christelijke lectuur in het Arabisch en verspreidt onder meer het dagboek van J.C. Ryle en materiaal over de Heidelbergse Catechismus. Zijn inzet toont hoe lokale leiders proberen Bijbelse bronnen beschikbaar te maken voor Syriërs in moeilijkheden.
Door de reis blijkt een dubbele realiteit: herhaalde ellende en uitzichtloosheid aan de ene kant, en aan de andere kant een opmerkelijke openness voor het evangelie bij mensen die vaak als verstoten of kwetsbaar worden gezien. Vreeken en Visscher concludeerden dat, ondanks schade, conflict en maatschappelijke druk, het Woord deuren opent en dat Stichting Ismaël blijft investeren in kerkelijk werk en evangelisatie in Libanon en Syrië.