Hoe het succes van Jutta Leerdam de schaatssport populairder maakt
In dit artikel:
Jutta Leerdam veroverde gisteravond olympisch goud op de 1.000 meter en liet tegelijk zien dat ze meer is dan alleen een topsporter: met ongeveer 5,5 miljoen volgers op sociale media heeft ze een enorm bereik dat de schaatssport zichtbaarder maakt. Haar zege trok 4,6 miljoen Nederlandse tv-kijkers; opvallend was dat 16% jonger dan 35 jaar was, tegen normaal 6% op dat tijdstip — een duidelijke aanwijzing dat Leerdam nieuw, jong publiek aantrekt.
De internationale belangstelling is groot; KNSB-commercieel directeur Jeroen Kraaij wijst erop dat Leerdams overwinning zelfs op CNN wordt besproken en dat die media-aandacht ook de populariteit van de sport vergroot. Oud-kampioene Marianne Timmer zegt dat Leerdam de schaatssport internationaal op de kaart zet en jongeren stimuleert om te kijken of te gaan schaatsen.
Tegelijkertijd is Leerdam onderwerp van discussie. Ze communiceert vaak rechtstreeks via Instagram en TikTok, deelt beelden van haar luxe-levensstijl en is in het openbaar verbonden met influencer Jake Paul. Critici vinden dat ze zich meer op sport dan op mode en make-up zou moeten richten; anderen, vooral jonge fans, zien dat anders. Op de Vechtse Banen in Utrecht zeggen middelbare scholieren dat ze juist door Leerdams online aanwezigheid voor het eerst hebben gekeken. Meerdere tieners noemen haar make-up en uitstraling aantrekkelijk en zien haar succes als het resultaat van hard trainen én professioneel teamwerk.
De ontwikkeling past in een bredere trend: jonge sporters bouwen steeds vaker een persoonlijk merk en combineren topsport met ondernemerschap. Leerdam volgde studieactiviteiten aan de Johan Cruyff Academy in Groningen, waar docenten haar ondernemerszin al eerder opvielen. In opleidingen wordt ook aandacht besteed aan de keerzijde van sociale media: negatieve reacties en online haat komen vaak voor. Dat ervaart ook huidige schaatsstudent Remo Slootergraaf, die terugkijkt op de tijd vóór social media.
Kortom: Leerdams olympische triomf vergroot de zichtbaarheid van het schaatsen, trekt een jonger publiek en illustreert hoe moderne atleten zowel sporter als merk kunnen zijn — met voordelen voor de sport, maar ook nieuwe uitdagingen rond imago en online kritiek.