Hoe heel Vlaanderen in 2012 deze jonge Boonen-fan leerde kennen: 'Alle zenders belden me'
In dit artikel:
In een maïsveld naast de Oude Kwaremont knielt in 2012 de toen 12‑jarige Tjörven Cleenewerck in een Tom Boonen‑shirt, met Vlaamse vlaggetjes en een papiertje in zijn handen — een beeld dat massaal weerklank vond in Vlaanderen en door de televisiebreed werd verspreid. Dat moment, kort nadat Boonen na een zenuwslopende sprint tegen Filippo Pozzato de Ronde van Vlaanderen had gewonnen, maakte van de schooljongen vrijwel overnight een bekende Vlaming en leverde de organisatie Flanders Classics een ideale PR‑scène.
De editie van 2012 was op zich omstreden: voor het eerst was de iconische Muur van Geraardsbergen geschrapt en werd de koers rond Oudenaarde verreden met drie passages over de Oude Kwaremont en de Paterberg. Dat leidde tot protesten in Geraardsbergen, maar het nieuwe parcours bracht een Vlaams idool als winnaar en beelden — waaronder die van het juichende jongetje in het maïsveld — die de verplaatsing voor veel fans legitimeerden.
Cleenewerck, inmiddels 25 jaar, woonachtig in Kuurne en werkzaam als projectleider in de bouw, blikt terug op hoe die dag zijn leven veranderde. Als kind van gescheiden ouders ging hij met zijn vader voor het eerst echt naar de koers; zijn vader had hem ooit een Boonen‑shirt gekocht omdat Tom zijn held was. Nadat de volgwagens gepasseerd waren, raapte hij vlaggetjes op, rende het maïsveld in en werd tijdens het filmen opgemerkt door een cameramotor. Die beelden leidden binnen korte tijd tot telefoontjes van nationale zenders en tot persoonlijke ontmoetingen met Boonen later, onder meer als gast bij diens ploeg.
Het televisiemoment inspireerde Cleenewerck ook om zelf met wielrennen te beginnen; hij reed in jeugdcategorieën tegen renners die later prof zouden worden, waaronder Remco Evenepoel. Zijn ambities om ooit zelf de Ronde te rijden kwamen er niet: op 22‑jarige leeftijd stopte hij met wedstrijdwielrennen en vond hij een nieuwe passie in de triatlon.
Nog altijd keert hij jaarlijks terug naar exact dezelfde plek op de Oude Kwaremont, nu in gezelschap van vrienden, en wordt hij geregeld herkend door andere toeschouwers. Zijn affectie voor de koers blijft groot — voor de genoemde zondag zegt hij opnieuw vóór “Matje” te supporteren — terwijl de zege van Boonen in 2012 tot op heden ook de laatste Vlaamse overwinning in de Ronde van Vlaanderen is gebleven. De vraag wat de koers vandaag te betekenen heeft voor hedendaagse Vlaamse favorieten als Wout van Aert en Remco Evenepoel blijft daardoor actueel.