Hoe gaat het nu met Edwin en Kirsten uit Ik Vertrek? - in de wildernis van Zuid-Afrika
In dit artikel:
Edwin en Kirsten emigreerden in 2021 met hoge verwachtingen naar Hoedspruit, nabij het Krugerpark in Zuid-Afrika, waar ze twee lodges overnamen. In de afgelopen vijf jaar hebben ze hun onderneming aanzienlijk uitgebreid; van aanvankelijk acht bedden naar een volwaardige 4-sterren lodge met 22 slaapplaatsen, inclusief een nieuwe self-catering villa voor zes personen. Hun lodge, omringd door wilde dieren zoals giraffen, zebra's en zelfs een luipaard, biedt gasten een unieke safari-ervaring.
De opstartperiode kende uitdagingen, waaronder culturele verschillen, de impact van een nieuwe coronagolf en de omgang met wilde dieren die de lodge binnendringen. Toch wisten ze met hard werken en een groeiend team, waaronder een manager en chef-kok, de lodge succesvol te laten draaien. Een opmerkelijk hoogtepunt was het tijdelijk onderdak bieden aan de filmcrew van Mission Impossible 8, die nabij de Blyde River Canyon filmopnames maakte. Hun huis fungeerde zelfs als editingstudio, wat hen een bijzondere inkijk gaf in een grootschalige filmproductie.
Privé moesten ze moeilijke keuzes maken, zoals het terugsturen van hun honden naar Nederland vanwege de onveiligheid in de wilde omgeving. Het contact met hun kinderen onderhouden ze op afstand, en zij reizen regelmatig terug naar Nederland. In 2024 maakten ze een indrukwekkende reis met hun Land Cruiser via de westkust van Afrika naar Nederland, waarbij ze de lodge op afstand leidden.
Op organisatorisch vlak groeide hun team en werd gewerkt aan de professionalisering van de lodge, zoals het behalen van de vereiste 4-sterren classificatie. Ook investeerden ze in duurzame oplossingen, bijvoorbeeld het overstappen op zonne-energie vanwege de frequente stroomuitval (loadshedding). De komende tijd staat verdere uitbreiding gepland met vier extra suites en een luxe villa, zonder het persoonlijke karakter te verliezen.
Edwin en Kirsten delen ook hoe het leven in Zuid-Afrika hen heeft gevormd: ze zijn gegroeid in flexibiliteit en hebben de lokale cultuur en natuur omarmd. Naast het runnen van de lodge, maken ze gebruik van hun aangepaste Land Cruiser voor 4x4-avonturen in de omgeving. Ondanks de vele uitdagingen, zoals bouwproblemen en gezondheidsproblemen, ervaren ze hun emigratie als een verrijking en zouden ze deze stap zonder twijfel opnieuw zetten, waarbij ze alleen hun honden achterlaten. Hun verhaal illustreert een combinatie van ondernemerschap, avontuur en aanpassing in een bijzondere maar veeleisende omgeving.