Hoe gaat het 5 jaar later in Lytton, Canadees bergdorp dat tijdens hittegolf compleet werd weggevaagd?

In dit artikel:

Vijf jaar na de verwoestende natuurbrand die Lytton in Brits-Columbia op 30 juni 2021 vrijwel volledig verwoestte, leeft het Canadese dorp nog altijd met de naschokken. De ramp volgde op een extreme hittegolf met een recordtemperatuur van 49,5 graden, waarbij 90 huizen afbrandden, twee mensen omkwamen en ongeveer 2.250 inwoners moesten vluchten. Veel bewoners raakten verspreid over de provincie en kregen jarenlang geen stabiele huisvesting, waardoor het sociale weefsel van de gemeenschap uiteenviel.

Sindsdien is de terugkeer moeizaam verlopen. Het dorp was lange tijd afgesloten wegens gezondheidsrisico’s, en pas nu komen bewoners langzaam terug. Er staan weer ongeveer 20 huizen, er wordt opnieuw gebouwd en er zijn plannen voor onder meer een supermarkt, een gemeenschapshuis en een buitenzwembad. Toch heerst er frustratie over de trage wederopbouw, de ingewikkelde voorwaarden voor overheidsgeld en de verschillen in behandeling tussen dorpelingen en de omliggende First Nations, die sneller konden terugkeren.

Ook de oorzaak van de brand is nog steeds niet definitief vastgesteld, wat wantrouwen heeft gevoed. Veel inwoners verdenken goederentreinen, maar onderzoek leverde geen sluitend oordeel op. Intussen dreigt Lytton financieel vast te lopen door hoge kosten voor nieuwe publieke gebouwen en schulden die de terugkeer van inwoners niet kunnen bijbenen.

De geschiedenis van Lytton geldt intussen als waarschuwing voor andere regio’s, ook in Europa, waar natuurbranden door klimaatverandering vaker en heviger voorkomen. Tegelijk probeert het dorp zich aan te passen: nieuwbouw moet brandveiliger zijn, bosbeheer wordt herbekeken en sommige bewoners pleiten voor noodcentra en sterkere voorbereiding op toekomstige evacuaties. Ondanks alles hopen lokale leiders dat Lytton langzaam weer een leefbare gemeenschap wordt.