Hoe een prullenbak de show steelt van de radicaalrechtse Farage

In dit artikel:

Count Binface, de buitenaardse figuur met een afvalbak als hoofd, is kandidaat bij de tussentijdse verkiezingen in het Britse district Clacton-on-Sea op donderdag 13 augustus. Achter het kostuum gaat comedian Jon Harvey schuil. Hij neemt het op tegen Nigel Farage, de leider van de rechts-populistische partij Reform UK, naar eigen zeggen omdat iemand Farage serieus weerstand moet bieden.

De verkiezing ontstond nadat Farage begin juli zijn parlementszetel neerlegde. Hij werd beschuldigd van het aannemen van miljoenen aan niet-gemelde donaties. Door zijn vertrek kwam een parlementair onderzoek naar die kwestie stil te liggen, omdat de betrokken commissie alleen zittende parlementariërs kan onderzoeken. Met de nieuwe verkiezing wil Farage aantonen dat hij nog altijd het vertrouwen van de kiezers in Clacton geniet.

De grote partijen Labour en de Conservatieven doen echter niet mee. Zij beschouwen de verkiezing als een politieke stunt van Farage. Daardoor is er weinig traditionele tegenstand en kreeg Count Binface opvallend veel aandacht. In totaal hebben 34 kandidaten zich gemeld, een record voor een Britse tussentijdse verkiezing. Kandidaten moeten een borgsom van 500 pond betalen; die krijgen ze alleen terug als ze minstens 5 procent van de stemmen behalen.

Harvey presenteert Binface als een luchtig maar democratisch tegengeluid. Hij bespot Farages claim dat hij tegenover de gevestigde orde staat en wijst erop dat Farage al jarenlang een invloedrijke rol speelt in de Britse politiek. Binface zegt met zijn deelname maatschappelijke kwesties onder de aandacht te willen brengen en kiezers in een gespannen politieke periode wat luchtigheid te bieden. Eerder stelde hij zich ook kandidaat tegen onder anderen Theresa May, Boris Johnson en Rishi Sunak.

Politicoloog Rob Ford noemt Binface in de eerste plaats een uiting van de Britse satirische verkiezingstraditie. Volgens hem is de kandidaat door de afwezigheid van Labour en de Conservatieven tegelijk een soort plaatsvervanger geworden voor progressieve, anti-Farage-kiezers. Daarmee is minder duidelijk geworden waar de grap eindigt en serieus politiek protest begint.

De aandacht voor Binface is volgens Ford een flinke tegenvaller voor Farage. Die wilde van de tussentijdse verkiezing een directe strijd tussen hemzelf en de gevestigde politiek maken, maar de media-aandacht verschuift grotendeels naar de man met de afvalbak op zijn hoofd. Daardoor lijkt Farage met de verkiezing vooral een eigen politiek doelpunt te hebben gemaakt.