Hoe een Londense telefoonroof voorpaginanieuws werd

In dit artikel:

Op 20 oktober raakte in Londen de werktelefoon van Morgan McSweeney — voormalig stafchef van premier Keir Starmer — gestolen, waarna ook het WhatsApp-verkeer voorgoed verloren bleek omdat er geen back-ups waren gemaakt. De roof gebeurde volgens de aangifte nabij Belgrave Road, vlak bij station Victoria en Downing Street, maar in latere documenten en verklaringen verschilde McSweeney over de precieze plek (hij sprak van Belgrave Street en Stepney), wat de zaak onduidelijker maakte.

De diefstal kwam pas vijf maanden later in de publiciteit, precies toen de Conservatieven aandrongen op openbaarmaking van alle communicatie rond de omstreden benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur in de VS. McSweeney is een vertrouweling van Mandelson en speelde een rol bij die mislukte aanstelling; Mandelson zelf was eerder op 11 september uitgezonderd vanwege banden met Jeffrey Epstein. Dat de telefoon zonder back-up raakte, voedde vragen of cruciale communicatie bewust onbereikbaar was gemaakt.

Onder politieke druk publiceerde de politie delen van de aangifte en startte uiteindelijk een onderzoek, nadat aanvankelijk niets met de melding was gedaan en Downing Street er niet over rapporteerde. Minister Wes Streeting sprak van slordigheid, niet van een complot. Sommigen twijfelen zelfs of de diefstal echt heeft plaatsgevonden; Labour-Kamerlid Karl Turner tweette: “Ik geloof niet dat de iPhone van McSwindle gestolen is” — een uitspraak die hem zijn plek in de fractie kostte. De zaak roept vergelijkingen op met eerdere incidenten waarbij verdwenen telefoons cruciaal bewijs onbereikbaar maakten en laat politieke onzekerheid en onvolledige verantwoording achter.