Hoe de Amsterdamse reisapp Polarsteps een internationale hit werd: reis de wereld rond en laat je vrienden meegenieten

In dit artikel:

Polarsteps, de Amsterdamse reisapp die begon als een doe-het-zelfproject van een paar vrienden, is uitgegroeid tot een internationaal platform met ongeveer 20 miljoen gebruikers. Medeoprichter en productontwikkelaar Koen Droste vertelt dat het concept ontstond toen zijn medeoprichter Niek Bokkers tijdens een solozeiltocht zijn locatie via satelliet doorgaf, zodat vrienden en familie zijn route konden volgen. Dat bleek aan te slaan: mensen vonden het verrassend leuk om iemands reis live mee te beleven.

De app laat gebruikers hun reis vastleggen met foto’s, ervaringen en locaties, die als “steps” op een kaart verschijnen. Wat ooit vooral populair was onder backpackers, wordt nu gebruikt door allerlei vakantiegangers, van langeafstandswandelaars tot gezinnen op de camping. De grootste drukte is er volgens Droste in de zomermaanden, als veel mensen op reis zijn.

Het bedrijf groeit hard en verhuist daarom van de Vijzelgracht naar een groter pand in de Nieuwe Looiersstraat. Polarsteps kreeg begin juni de Koning Willem I-prijs en is sinds 2023 winstgevend, met inmiddels ruim honderd medewerkers. Tijdens de coronapandemie leek het mis te gaan, toen binnen korte tijd het grootste deel van de actieve gebruikers wegviel. Toch overleefde het bedrijf doordat mensen oude reizen opnieuw gingen bekijken en fotoboeken bestelden.

Polarsteps verdient nu geld via doorverwijzingen naar reisaanbieders, maar benadrukt dat het geen advertenties toont en geen data verkoopt. Privacy blijft een belangrijk verkoopargument. De komende jaren wil het bedrijf vooral verder groeien buiten Europa, met de Verenigde Staten als belangrijke volgende markt.