"Hoe ben ik in deze dystopische situatie beland?"
In dit artikel:
Voormalig advocaat Arno van Kessel vroeg op 4 december in de Rechtbank Leeuwarden om op vrije voeten te mogen komen; de rechter wees dat verzoek af. Van Kessel zit sinds juni vorig jaar in voorlopige hechtenis op de terroristenafdeling van PI Vught. Hij wordt verdacht van betrokkenheid bij een criminele organisatie die in juni 2025 een aanslag op de NAVO-top in Den Haag zou hebben gewild. De bekendheid van Van Kessel komt voort uit zijn covid-gerelateerde acties: hij begon in 2022 procedures tegen de Staat en zestien prominente beleidsmakers, onder wie Mark Rutte en Bill Gates, en diende een bodemprocedure in bij de rechtbank in Leeuwarden die in juli 2023 officieel werd ingediend.
In zijn zittingstoespraak verdedigde Van Kessel zijn rol als advocaat en stelde dat kritiek op instituties juist een essentiële taak van advocaten is. Hij schetste zijn covid-werk: in 2022 stelde hij een wetenschappelijk onderzoeksteam samen met medici en juristen om een civiele verzoekschriftprocedure voor te bereiden voor slachtoffers van covid-maatregelen. Voor dat traject organiseerde hij in juni 2022 een bijeenkomst in een hotel in Baarn; volgens Van Kessel werd na die bijeenkomst op zijn geparkeerde auto geschoten. Foto’s van de kogelinslag zouden bij het Openbaar Ministerie bekend zijn, maar volgens hem ontbreken verwijzingen naar deze gebeurtenis in het door het OM samengestelde Barracuda-dossier.
Van Kessel zegt dat zijn activiteiten en het materiaal op zijn computer beroepsmatig van aard zijn en primair tot doel hadden juridische procedures te voeren. Hij stelt dat veel van de in beslag genomen documenten en apparatuur onderdeel waren van dat onderzoek en niet direct aan hem persoonlijk gekoppeld mogen worden, omdat dit advocaten in hun werk zou belemmeren. Ook benadrukte hij dat een gesprek dat door recherche zou zijn afgeluisterd — een autogesprek op 6 mei 2025 waarin hij naar eigen zeggen “immorele” en hypothetische uitspraken deed na het kijken van een IRA-film en tijdens een vermoeiende avond — niet als bewijs van terroristische intentie mag worden aangemerkt. Volgens Van Kessel was dat gepraat niet serieus bedoeld en er is naar zijn zeggen geen navolging geweest: hij heeft sindsdien geen contact meer gehad met de twee medeverdachten uit dat gesprek.
Daarnaast voert Van Kessel als belangrijk tegenbewijs aan dat hij vanaf begin 2024 concreet en zichtbaar bezig was met emigratieplannen: met zijn vrouw en kinderen zocht hij in het tweede kwartaal van 2024 herhaaldelijk naar huis in het buitenland en de verhuizing stond aanvankelijk gepland voor februari/maart 2025 en uiteindelijk voor augustus 2025. Hij claimt dat het Openbaar Ministerie over al die correspondentie, e-mails en documenten beschikt, maar deze feiten niet in het dossier vermeldt. Ook stelt hij dat zijn aanschaf van twee kogelwerende vesten na de vermeende aanslag op zijn auto puur bedoeld was voor persoonlijke bescherming; die vesten werden bij zijn aanhouding in beslag genomen en in het dossier door het OM als mogelijke middelen voor een aanslag bestempeld.
Het OM benadrukt volgens het artikel dat de arrestaties niets te maken hebben met Van Kessels coronazaken, maar er lijken wel raakvlakken: sinds het moment dat hij de coronazaken op zich nam ervoer Van Kessel bedreigingen en voorzorgsmaatregelen. Op 11 juni 2025 voerde de Dienst Speciale Interventies landelijk invallen uit; acht mensen werden aangehouden in het zogeheten Barracuda-onderzoek. Intussen zijn drie van hen weer vrijgelaten — onder wie twee met forename Bram en Marieke — maar zij blijven formeel verdachten. Het OM heeft de oorspronkelijke verdenkingen inmiddels afgezwakt naar deelname aan een crimineel netwerk, wapenbezit en het mogelijk voorbereiden of gebruiken van geweld.
Concreet bewijsmateriaal tegen Van Kessel lijkt beperkt: bij huiszoekingen zijn geen wapens of verdachte stoffen (zoals castorbonen) gevonden; het belangrijkste belastende stuk is het afluisterfragment uit de auto van medeverdachte Ritske Blom. Van Kessel beëindigde in de gevangenis twee maanden geleden zijn advocatenpraktijk, omdat hij die niet meer kon uitoefenen. Hij krijgt veel publieke steun — kaarten, brieven, donaties en demonstraties voor de gevangenis — en benadrukt in zijn brief dat veel mensen hem niet als terrorist zien, maar als een advocaat die zich beijverde voor waarheidsvinding.
Zijn voorlopige hechtenis wordt meerdere malen verlengd: op 20 februari staat opnieuw een zitting gepland in Leeuwarden waarin beslist wordt of hij zijn detentie moet voortzetten of de inhoudelijke behandeling van de zaak in vrijheid mag afwachten. De krant meldt verder dat zij voorlopig vooral Van Kessels kant van het verhaal belicht, maar dat ook verklaringen van andere verdachten (onder meer Harm Slot) en relativering van vergelijkbare dossiers in de planning staan.