Hoe bad boy Mario Balotelli pijnlijk in vergetelheid raakt: 'Het is niet makkelijk, maar ik raak eraan gewend'

In dit artikel:

Mario Balotelli, de markante spits die vandaag 35 wordt, ziet zijn ster langzaam doven maar blijft dromen. Ooit zorgde hij voor onvergetelijke momenten — denk aan zijn keiharde doelpunt tegen Duitsland in de EK-halftime van 2012 in Warschau — en speelde hij bij topclubs als Internazionale, Manchester City, AC Milan en Liverpool. Sinds enkele jaren is zijn loopbaan echter een neerwaartse lijn: sinds 2020 was hij meerdere keren zonder club of vertrok hij transfervrij, en afgelopen seizoen kreeg hij bij Genoa slechts 56 speelminuten verdeeld over zes invalbeurten, zonder doelpunt of assist.

Balotelli, 36-voudig international (14 doelpunten), gaf recent een interview aan La Gazzetta dello Sport waarin hij erkent dat hij eraan went minder in de schijnwerpers te staan. Hij zegt dat hij volwassener is geworden en “grijstinten” leert zien. Toch koestert hij nog ambitieuze doelen; hij noemt spelen voor Real Madrid als een blijvende droom en zoekt een ploeg die hem vertrouwt. Zelf zei hij dat hij nog twee of drie jaar wil doorgaan, waarna hij zijn carrière wellicht bij zijn jongere broer Enock zal afsluiten.

Enock Barwuah speelde veelal op amateurniveau en is momenteel actief bij FC Vado in de Serie D; Mario heeft beloofd mogelijk bij hem aan te sluiten. Tot die tijd vult Balotelli zijn agenda met andere activiteiten: deze zomer trainde hij bijna een maand in Thailand met muay-thai-topper Rodtang Jitmuangnon en heeft hij belangstelling voor thaiboksen als fitheidshobby.

De realiteit is dat Balotelli de laatste jaren vooral in de categorie clubs als Monza, Adana Demirspor en FC Sion genoemd werd, ver verwijderd van het podium waarop hij een decennium geleden schitterde. Of hij nog terugkeert naar het absolute topniveau is ongewis; fans moeten het voorlopig doen met herinneringen aan zijn gloriejaren of wachten op het moment dat ‘Super Mario’ zichzelf weer terug in de headlines speelt.