Hockeycoach Julian Steen, de enige witte man in Jamshedpur, verruilt India voor Hamburg. 'De Indiërs zijn verschrikkelijk aardig'

In dit artikel:

Julian Steen (34) verlaat na dit seizoen de functie van technisch directeur bij de Naval Tata Hockey Academy in Jamshedpur (India) en keert terug naar Europa om coach te worden in Hamburg. Steen, die tien jaar bij Hockeyclub Groningen werkte — waarvan zeven jaar als hoofdcoach van de vrouwen — vertrok 1 juli naar India nadat oud-bondscoach Sjoerd Marijne en Raoul Ehren hem benaderden voor de academie, die wordt gefinancierd door Tata Steel en is opgezet door Floris-Jan Bovelander.

Het afgelopen seizoen in Jamshedpur leverde Steen veel nieuw inzicht op. Hij waardeerde de cultuur, de nieuwsgierigheid van mensen en de leerzame ervaring van langer in het buitenland wonen. Als opvallende verschijning viel hij op in de stad; hij merkte dat hij vaak werd nagekeken en soms werd gevraagd om op de foto te gaan. Ook de dagelijkse realiteit — hitte, drukte en constant getoeter — leerde hij snel te begrijpen.

Hockeytechnisch stond India anders in elkaar dan Nederland: er is geen doorlopende competitie maar een reeks toernooien, waardoor spelers soms meerdaagse treinreizen van meer dan veertig uur maken voor één wedstrijd. Steen zag een hoog technisch en fysiek niveau binnen de academie, maar merkte gaten op in tactiek en mentale structuur; uitslagen met veel doelpunten zijn er niet uitzonderlijk.

Hoewel hij het naar zijn zin heeft, mist hij het directe coachen en het opbouwen van teamrelaties — redenen die hem doen besluiten het avontuur in India na tien maanden te beëindigen. Deze zomer gaat hij aan de slag bij Grossflotbeker in Hamburg, uitkomend in de 2. Bundesliga. Die club past bij zijn wens om weer een mannenelftal te leiden en op de langere termijn iets op te bouwen, en de locatie brengt hem ook dichter bij familie en vrienden in Nederland.